IS mister sitt islamske kalifat, men er ikke nedkjempet og vil trolig dukke opp igjen i en annen form, tror eksperter.
Syriske og irakiske regjeringsstyrker hevder nå å ha drevet IS ut av de to siste byene de har kontrollert, Deir-al-Zor i Syria og al-Qaim i Irak.
– Rent geografisk har IS nå veldig små områder igjen, sier orlogskaptein Thomas Slensvik, som er hovedlærer i strategi og doktrine ved Forsvarets stabsskole.
Ifølge ham er det snakk om en strekning på rundt 40–50 kilometer fra den irakiske grensa og oppover langs Eufrat-dalen på syrisk side.
– Og de kommer nok til å miste dette også i løpet av noen uker, sier Slensvik, som tror risikoen for at IS vil gjenoppstå som en sterk, konvensjonell militærstyrke er liten.
– Spørsmål er om de klarer å fortsette som en motstandsbevegelse i området, eller om de vil fokusere på terrorisme, sier han.
Al-Qaida i Irak, som regnes som forgjengerne til IS, ble også langt på vei nedkjempet, men så plutselig dagens lys igjen som IS i 2014. Faren for en gjentakelse er absolutt til stede, tror Slensvik.
Sunniminoritetens misnøye med det sjiadominerte regimet i Bagdad er en åpenbar faktor, og mye vil avhenge av hvordan den irakiske ledelsen vil styre i områdene som nå er frigjort fra IS, sier han.
– Sjiamilitsen bør i alle fall ikke bli stående i de gjenerobrede områdene, sier Slensvik, som får støtte fra professor i Midtøsten-historie, Knut S. Vikør, ved Universitetet i Bergen.
– Men den politiske situasjonen i Bagdad er fortsatt full av intriger og krangel, og det rår fortsatt en seiersmentalitet blant sjiaene som gjør at de ikke nødvendigvis er så villige til å trekke seg tilbake, sier han.
Dersom konflikten mellom Bagdad-regjeringen og kurderne i Nord-Irak eller mellom Assad-regimet og de syriske kurderne blusser opp, vil IS kunne utnytte dette.
– Da kan de komme til å gjenoppstå raskere enn man hadde trodd. Vi har sett at de er flinke til å operere mobilt og gjennomføre overraskende angrep, sier Slensvik og får støtte fra Vikør.
– I kaoset som oppsto da irakiske styrker jaget kurderne ut av Kirkuk, tok IS igjen kontroll over to landsbyer i nærheten, sier han.
For å kunne føre en effektiv geriljakrig vil IS være avhengig av støtte fra lokale stammer, mener Vikør.
– Da IS tok Mosul i 2014, var det med stor støtte fra lokale stammekrigere, sier han. Om de vil få like stor støtte nå, er han usikker på.
– De stammene som så på IS som noe å satse på for tre-fire år siden, har nok tatt lærdom av hvordan det gikk, sier han.
(©NTB)