I Israel er det forbudt med offentlig transport på lørdagene, den israelske hellige ukedagen sabbaten. Det betyr at også togtrafikken i Tel Aviv-området er innstilt. Det har de ansvarlige for toglinjene benyttet til å foreta vedlikeholdsarbeid. Men det har ikke foregått uten protester, og utløste nesten en regjeringskrise.
Fredag truet den israelske helseministeren med å gå ut av regjeringen sammen med sitt parti, dersom arbeidene ikke ble innstilt. I så fall ville statsminister Benjamin Netanyahu miste sitt flertall, skriver Jerusalem Post. Helseminister Ya’acov Litzman er formann for det ultra-ortodokse United Torah-partiet.
En regjeringskrise ble forhindret i siste liten da statsminister Benjamin Netanyahu og velferdsminister Haim Katz ble enige med lederen for det lille ultra-ortodokse partiet om at arbeidene kan fortsette forutsatt at de blir utført av ikke-jødiske arbeidere, som det finnes mange av siden rundt 20 prosent av landets befolkning er muslimske arabere.
Ikke-jødiske mennesker har lov til å jobbe på sabbat i henhold til jødisk lov. Men slik praksis, selv om det er teknisk sett tillatt i jødisk tradisjon, oppfordres ikke av rabbinere, og det kreves mye planlegging siden det er ulovlig for jødene å instruere eller be noen om å arbeide under den hellige hviledagen.
Konflikten rundt det israelske jernbaneverkets arbeider i Tel Aviv-distriktet illustrerer et langvarig problem i israelsk politikk. Små religiøse partier i vippeposisjoner i nasjonalforsamlingen Knesset bruker ofte denne posisjonen til å tvinge gjennom kompromisser som et stort flertall av israelere er imot.
En undersøkelse fra i fjor der innbyggere i flere land ble spurt om de regner seg som religiøse eller ikke, viste at Israel var et av landene i verden der lavest andel av befolkningen regner seg for å være religiøse. Likevel holder de aller fleste jødene sine religiøse tradisjoner, først og fremst fordi det har sammenheng med jødiske identitet, og ikke med religiøs overbevisning.