En undersøkelse tyder på at nærmere to tredeler av muslimske gifte kvinner i Storbritannia har giftet seg etter islamsk tradisjon, nikah. Ekteskapene er dermed ikke bindende etter britisk lov og kvinnene omfattes ikke av britisk familierett.
Studien er utført av 20 kvinnelige, muslimske samfunnsforskere for TV-kanalen Channel 4. 923 kvinner er omfattet av studien, som dessuten viser at over en tidel av kvinnene lever i polygame forhold, der mannen deres har flere koner. Av disse skal 37 prosent ha innrømmet at de ble tvunget til å gå med på det.
En av kvinnene som er med i studien visste ikke engang om at hennes mann praktiserte flerkoneri. Hennes mann skal gjentatte ganger ha utsatt å få ekteskapet registrert etter britisk lov, noe som ville gitt henne flere rettigheter. Hun fant til slutt ut at mannen var «gift» med to andre kvinner. Hun nektet å leve med flerkoneriet, men fordi hun ikke egentlig var gift etter britisk lov, hadde hun ingen rettigheter. Hun måtte derfor selge huset sitt, det meste av det hun eide og endte opp hjemløs og nedbrutt.
Hele 78 prosent av de intervjuede muslimske kvinnene sier de ville foretrukket at deres ekteskap var anerkjent etter britisk rett. Likevel sier to tredeler at de ikke planla å inngå et borgerlig ekteskap for å supplere det islamske ekteskapet, noe som kan bety at de blir presset av ektemannen, familien eller det øvrige, muslimske miljøet til å godta at ekteskapet ikke er bindende i Storbritannia.
Studien kommer i forbindelse med programmet The Truth About Muslim Marriage, som ble sendt på Channel 4 tirsdag kveld.