Indias befolkning er 80 prosent hinduer. Kun et par prosenter er kristne. Likevel er julen blitt «big business» i landet. En del indere har juletre og til og med julenissen har en plass i noen indiske hjem.
Tehmina Yadav er en muslimsk inder som er gift med en hindu. Hun forteller New York Times at det ikke er noe rart med ikke-kristne indere som feirer jul. Indere har alltid feiret et veldig stort antall festivaler. Selv om kun 2,3 prosent av inderne er kristne, er julen anerkjent som en offisiell helligdag av den indiske staten.
Den siste tiden har imidlertid fundamentalistiske hinduistiske grupperinger vunnet frem. En gruppe skal ha sendt brev til en rekke skoler der de erklærte at skolene feirer jul på «eget ansvar» og understreket at det ville få uspesifiserte konsekvenser.
– Tidligere feiret du alt. Du absorberte på en måte alles kultur og tradisjon uten å stille spørsmål til det. Nå gjør du ikke det. Religion er blitt et nytt mantra for folk, sier Yadav.
Sosiologiprofessor ved universitetet i Dehli, Sanjay Srivastava, sier at julen gjerne feires av indere som ønsker å bli oppfattet som kosmopolitiske, selv om de ikke nødvendigvis anser at julen har noen dypere betydning for landets nasjonale kultur.
I noen deler av landet har spenninger relatert til høytiden utviklet seg til konfrontasjoner. Den 14. desember ble en gjeng som sang julesanger angrepet av en mobb i en landsby i delstaten Madhya Pradesh. I stedet for å arrestere angriperne, arresterte politiet julesangerne, for å ha brutt en lov mot å bidra til religiøse konflikter.
Åtte prester som henvendte seg til politistasjonen ble også anholdt. Samtidig ble bilen deres satt fyr på utenfor stasjonen.
Talsmannen for en høyreorientert, hinduistisk gruppe, Sanatan Sanstha, sier julen promoterer en «vestlig kultur av materialistisk umoral».
– Julen er en festival som ikke bidrar til indisk kultur og tradisjon, og det er i skolen de første fasene i konverteringen finner sted. Vi har begynt å kopiere europeisk kultur, og i så måte at vi feirer vestlige festivaler, sier Sanstha.
Tehmina Yadav sier at indernes velvilje mot julen ikke nødvendigvis omfatter andre høytider.
– Om du skulle spørre meg om hvor mange av mine hinduvenner som vil feire eid, vil svaret antagelig være ingen, sier hun.