Israel skal de neste tre månedene deportere rundt 38.000 asylsøkere og migranter fra Eritrea og Sudan til andre afrikanske land.
Et forslag fra statsminister Benjamin Netanyahus høyreregjering fikk i november tilslutning fra den israelske nasjonalforsamlingen, til protester fra FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) og menneskerettighetsorganisasjoner.
Israel gir nå de 38.000 afrikanerne frist til utgangen av mars med å forlate landet og gir dem som drar frivillig rundt 28.000 kroner i reisepenger.
Israelske myndigheter innser at mange av dem ikke kan returnere til hjemlandet de har flyktet fra, men har inngått avtaler med Rwanda og Uganda som får drøyt 40.000 kroner for hver de tar imot.
De to landene har gått med på avtalen under forutsetning av at flyktningene og migrantene ikke sendes mot sin vilje.
Den israelske regjeringen har på sin side gjort det klart at de som ikke reiser frivillig, vil bli fengslet.
– I stedet for å nekte flyktninger adgang, kan og bør Israel i likhet med andre land i verden beskytte asylsøkere og ikke fengsle og deportere dem til en fortsatt tilværelse som flyktninger, het det i en fellesuttalelse fra flere israelske menneskerettighetsorganisasjoner i november.
FNs høykommissær for flyktninger er på sin side dypt bekymret over hva som venter dem som sendes til Rwanda og Uganda.
– UNHCR er bekymret over at disse personene ikke har funnet nødvendig trygghet eller en varig løsning på sin tilstand, heter det i en uttalelse.
UNHCR minner om at Israel har sluttet seg til FNs flyktningkonvensjon og dermed har plikt til å gi beskyttelse til mennesker på flukt.
Rundt 4.000 eritreiske og sudanske asylsøkere er de siste tre-fire årene sendt fra Israel til Rwanda og Uganda.
Den norske ambassaden i Tel Aviv har i en rapport hjem til UD kritisert israelske myndigheter for ikke å vurdere asylsøkerne individuelt.
– I stedet blir de internert i Negev-ørkenen i inntil tolv måneder og forsøkt presset til å godta gjenbosetting i tredjeland, påpeker de norske diplomatene i rapporten som NTB har fått tilgang til.
NTB-AFP
(©NTB)