Zia, som leder opposisjonspartiet BNP, er kjent skyldig i å ha tilegnet seg nærmere 2 millioner kroner fra en stiftelse som drifter et senter for hjemløse barn. Ifølge tiltalen kunne hun risikere livstidsdom. Fem andre er dømt til ti års fengsel i samme sak, blant dem hennes sønn Tarique Rahman.
– Dette er en falsk og konstruert sak. Vi kan på ingen måte akseptere denne dommen, sier partisekretær Fakhrul Islam Alamgir.
Zias forsvarer Khandkar Hossain sier kjennelsen var «politisk hevn» og at den skal ankes til en høyere rettsinstans.
I forkant av domsavsigelsen brukte politiet tåregass for å spre flere hundre opposisjonelle som demonstrerte utenfor rettslokalet. Det var opptøyer også andre steder i hovedstaden.
Fjernsynsbilder viste demonstranter kaste murstein mot politiet. Den private fjernsynsstasjonen Somoy melder at minst fem politifolk ble såret og to motorsykler satt i brann.
Ifølge BNPs talsmann Rizvi Ahmed ble rundt 3.500 aktivister og partimedlemmer pågrepet i forkant av kjennelsen. Over 5.000 politifolk var utstasjonert i byens gater.
Zia var statsminister fra 1991 til 1996 og fra 2001 til 2006. Hun var tidligere alliert med nåværende statsminister Sheikh Hasina, men BNP boikottet valget i 2014 der Hasina ble gjenvalgt.
Torsdagens dom betyr at hun kan bli hindret fra å delta i neste valg, som skal holdes i desember.
NTB-DPA-AFP
(©NTB)