Martin Johnsrud Sundby varslet tidlig landslagstrener Arild Monsen om at han hadde lyst til å gå OL-lagsprinten.
Tirsdag ble det klart at Sundby blir Johannes Høsflot Klæbos makker i Pyeongchang onsdag. Sundby åpner stafetten for Norge, mens sprintvinner Klæbo får oppgaven med å avgjøre det som kan bli en spurt om de gjeveste medaljene.
Landslagstrener Monsen bekrefter at Sundby fikk grønt lys til å gå lagsprinten «ganske kort tid etter 15-kilometeren». Allerede tidlig i sesongen ble Sundby forespeilet at han kunne være aktuell for lagsprinten.
– Jeg spurte Martin tidlig, da vi så på rennplanen for OL, om han var interessert. Det var han. Da ga jeg ham beskjed om at «du må vise meg at du er i vater, og det vil si at du må oppnå ganske gode resultater. Da er sjansen god for at du går, men du er overhodet ikke uttatt, du får endelig beskjed etter 15-kilometeren», sa Monsen da han presenterte uttaket i OL-byen tirsdag kveld lokal tid.
Under VM i Lahti forrige sesong hadde Klæbo med seg Emil Iversen på laget. Det endte med fall for sistnevnte. Denne gangen sender Monsen to kapasitetsløpere i ilden.
– Det har vært mange sprintere som har gått lagsprint, men nå håper vi å ta opp igjen litt av det vi gjorde i Falun, ved å ha to solide løpere som holder hele dagen, sa han.
Under det nevnte verdensmesterskapet i Falun var Petter Northug og Finn Hågen Krogh Norges utvalgte på lagsprinten. Det endte med gull.
Nevnte Krogh så lenge ut til å være et hett alternativ denne gangen også, men finnmarkingen ble bare nummer 18 på 15-kilometeren i fri teknikk tidligere i OL. Monsen bekrefter at det ødela hans sjanser.
– Ja, det kan du gjerne si at det gjorde. Hvis Finn Hågen skulle være med på laget til lagsprinten, var han avhengig av å gjøre en god 15-kilometer, sa landslagstreneren.
Simen Hegstad Krügers kruttsterke OL-innsats aktualiserte også hans kandidatur.
– Han har ikke vært på blokka tidligere, men vi har selvfølgelig vurdert ham med den historikken han har her. Det er jo helt fantastisk. Vi snakket med ham om hvordan han så på muligheten for å være igjen som reserve, men det takket han nei til i full forståelse med oss, sa Monsen.
Han hadde også Emil Iversens navn på blokka, men valget av Sundby var det til sjuende og sist ingen tvil rundt.
– I hvert fall ikke etter 15-kilometeren. Det som skulle gjort meg i tvil, måtte ha vært at Finn Hågen banket til og gikk seg inn på seierspallen der, men det ble ikke noe scenario, sa Monsen.
Han er ikke bekymret for at Sundby ikke viste superform på 2. etappe på OL-stafetten og sier han tror veteranen leverer varene onsdag. Samtidig avkrefter Monsen at Sundby trøblet med dårlige ski på stafetten.
– Jeg tror ikke det var noen store feil og mangler med skiene hans, sa han tirsdag.
Den norske duoen kommer til start som en av flere hete medaljekandidater onsdag.
– Vi må overhodet ikke tro at vi får det enkelt, men har Johannes en god dag og er sammen med resten, har vi en god spurter. Men løypa er knallhard, advarer Monsen.
(©NTB)