Den kristenkonservative predikanten og sangeren Fabricio Alvarado (43) kan bli ny president i Costa Rica når folket stemmer i andre valgomgang søndag.
43-åringen møter tidligere arbeidsminister Carlos Alvarado (38) fra regjeringspartiet PAC, som regnes som et sentrum-venstreparti.
Presidentvalget splitter landet, og de stemmeberettigede må søndag velge mellom en hardnakket motstander av homofiles rettigheter og den langt mer liberale eksministeren.
Nykommeren Fabricio Alvarado stakk av med seieren i presidentvalgets første runde 4. februar, da han fikk 25 prosent av stemmene. Carlos Alvarado kom på andreplass med rundt 22 prosent i valget, som sto mellom totalt 13 kandidater.
Søndag var det duket for duell mellom de to fremste kandidatene, som ikke er i slekt selv om de deler etternavn.
Fabricio Alvarado var lenge det Nasjonale gjenreisingspartiets (PRN) eneste representant i nasjonalforsamlingen. 43-åringen har dessuten bakgrunn som journalist, kristenmusikksanger og evangelisk predikant.
Konservative PRN har nære bånd til Costa Ricas nye pinsebevegelse, som de siste årene har vært i sterk vekst i fattige landsbygdområder. Med fem millioner innbyggere er Costa Rica blant Latin-Amerikas mest velstående og stabile land, men rundt 20 prosent av innbyggerne lever fortsatt i fattigdom.
Observatører mener mye Fabricio Alvarados oppslutning kan tilskrives hans harde motstand mot likekjønnede ekteskap. Predikantens valgkamp har også handlet om motstand mot abort og kunstig befruktning, noe som har falt i god jord også hos flere katolske velgere.
Carlos Alvarado, som også har bakgrunn som journalist, har på sin side ført en bred valgkamp med løfter om å videreføre prioriteringene til regjeringspartiet PAC, som under president Luis Guillermo Solis har hatt makten siden 2014.
Det dreier seg om å tøyle et stadig økende budsjettunderskudd, styrke utdanningen og å bevare miljøet. Carlos Alvarado er dessuten tilhenger av likekjønnede ekteskap og lover å kjempe for bedre likestilling.
Da den fellesamerikanske menneskerettighetsdomstolen i en kjennelse i januar oppfordret til anerkjennelse av slike ekteskap, førte det til en polariserende debatt i Costa Rica. Landets befolkning er både sosialt konservativ og stolt av sin progressive tilnærming til menneskerettighetene.
President Solis’ regjering har slitt med korrupsjonsanklager, og grunnloven hindrer ham i å stille til gjenvalg for en andre periode. Uansett hvilken Alvarado som vinner søndagens valg, vil ikke presidenten ha flertall i den fragmenterte nasjonalforsamlingen som ble valgt 4. februar.
(©NTB)