Mats Zuccarello og hans New York Rangers fikk en vond avslutning på en tung sesong, med 0-5-tap for Philadelphia Flyers.
Ikke bare fikk gjestene juling på isen, de måtte også se hjemmelaget feire en sluttspillplass Rangers selv ikke var i nærheten av. Med tapet var det klart at Rangers endte aller sist i sin avdeling.
Claude Giroux var den store helten da Flyers knep den åttende og siste sluttspillplassen i Eastern Conference. Han scoret tre ganger og kom dermed opp i 34 mål i grunnserien.
Flyers knuste sluttspilldrømmen til Florida Panthers, som håpet på hjelp fra Rangers. Hadde Flyers tapt, kunne Panthers tatt seg forbi på overtid med seier i sine to gjenstående kamper.
Selv om grunnserien egentlig avsluttes lørdag (natt til søndag norsk tid), skal Panthers nemlig spille en utsatt kamp mot Boston Bruins søndag.
Flyers fjernet den spenningen. Ivan Provorov roet nervene hos hjemmefansen med scoring før det var spilt sju minutter i 1. periode. Giroux doblet ledelsen vel halvveis i midtperioden, før Michael Raffl og Giroux punkterte kampen da de scoret med seks sekunders (!) mellomrom i slutten av perioden.
Giroux satte punktum i 3. periode og fullførte dermed sitt hattrick.
Zuccarello spilte 17.57 minutter og noterte ett skudd på mål i en kamp der Flyers vant skuddstatistikken 40-17.
Med Flyers-seieren er 15 av 16 sluttspilldeltakere klare. Natt til søndag gjør Colorado Avalanche og St. Louis Blues opp om den siste plassen. Vinneren av deres innbyrdes oppgjør i Denver tar seg til sluttspill, for taperen er sesongen over.
New York Rangers går glipp av sluttspillet for første gang siden 2010.
(©NTB)