I de siste to ukene har jeg i en personlig kapasitet besøkt fabrikkene til 9 forskjellige produsenter av diverse type byggevarer i flere industriområder i Kina – i Guangzhou, Foshan, Changsha, Yixing, Hangzhou og Tongxiang. Ved siden av å ta hånd om mine personlige beskjeftigelser, har jeg intervjuet forretningsledere på hvert besøk. Målet var å ta temperaturen på dagens forretningsklima i Kina og å høre hva de tenker om framtidsutsiktene.
Alle ledere kan melde om meget gode tider hvor de fleste forretningsindikatorer peker i riktig retning. Her rapporteres det i gjennomsnitt (for alle firmaene) om en økning i omsetning på minst 10-20 % per år over de siste 5 årene. Fremtidsoptimismen er også stor. Alle bedriftsledere uten unntak tror tiden fremover kommer til å bli meget god – her snakkes det minst om en gjennomsnittlig økning på 20-30 % i omsetning per år over de neste 10 årene!
I forretningsverdenen er det vanlig å overdrive for å imponere kunder og samarbeidspartnere, så det kan være lurt å ta disse tallene med en klype salt. Businessfolk kan ha alle mulige incentiver til å pynte på slike tall for egen vinning. Vi hadde ikke tid til å undersøke dem nærmere, så det er ikke mulig å gå god for dem.
Men uansett hvordan man vrir og vender på det, råder det liten tvil om at optimismen er stor hos firmaene som jeg besøkte sammen med min partner. Som følger kommer et utdrag av tre utvalgte fabrikker:
Firma 1: Produsent av trappe- og rekkverksløsninger
Etter å ha tatt en taxi til avtalt adresse tidlig på morgenen, blir vi møtt av Ms. Qiu utenfor firmaets kontorer i utkanten av Guangzhou. Hun er overseas sales manager, snakker godt engelsk og er derfor firmaets ansikt utad når det kommer til kunderelasjoner med utenlandske statsborgere. Hun inviterer oss inn til kontoret, som også fungerer som et utstillingslokale for selskapets produkter. I det vi går inn, møtes vi av synet av det som virker å være et slags daglig morgenritual. Her samles management og selgere til morgendans/gymnastikk hvor de roper slagord.
Etter å ha undersøkt produktene, drar vi videre til fabrikken som ligger rundt 15 minutter unna i firmaets privatbil – en mørk Mercedes-Benz M-klasse. Fabrikken er relativt liten med omkring 70 arbeidere. Vi ser oss rundt og blir imponert over effektiviteten. Her jobbes det iherdig med å lage skreddersydde trappe- og rekkverksløsninger. Vi kontrollerer varene og undersøker kvaliteten – det er solide greier.
Etter omvisningen, setter vi oss ned på nytt med Ms. Qiu hvor hun forteller oss mer om firmaet. Det har eksistert i 24 år og har rundt 9,5 millioner dollar i årlig omsetning. Mesteparten av salgene går til eksport – til markeder i USA, Europa og Australia. Bare en liten del går til Kina. Siden oppstart har salgene vokst jevnt og trutt hvert eneste år – spesielt de siste 5 årene med en økning på rundt 20 % i omsetning i året.
Ms. Qiu har stor tro på fremtiden: – Vi håper på å fortsette med å vokse 20 % i året de neste ti årene, sier hun med et stort smil rundt munden.
Firma 2: Produsent av wood-plastic composit (wpc) for plattinger og veggløsninger utendørs
Vi blir hentet av privatsjåføren til selskapet på vårt hotell i Guangzhou. Det tar rundt 2 ½ time å kjøre til firmaets fabrikk- og kontorlokaler som holder til i nabobyen Foshan. I det vi ankommer området, ser vi at kontorbygningene ligger rett ved siden av fabrikkanlegget. Vi blir raskt invitert inn og i lobbyen i førsteetasje møtes vi av en statue av den kinesiske velstandsguden, Cai Shen. Etter å ha forhørt oss nærmere, blir vi forklart at han er der for gi firmaet og fabrikken god Feng Shui. Cai Shen er kjent for å tiltrekke seg lykke for å skape ny rikdom og for å beskytte nåværende rikdom fra katastrofer.
Etter å ha undersøkt statuen, blir vi bedt videre inn på kontorene til fabrikkeier, daglig leder og styreformann, Mr. Liao. Han byr oss på kinesisk sjasmin-te mens vi utveksler litt småprat for å bli bedre kjent. Etter introduksjonen, blir vi geleidet inn i fabrikken hvor vi blir møtt av resten av ledelsen, som med glede viser oss rundt. Fabrikken er av medium størrelse med omkring 200 arbeidere per skift. Mye av produksjonslinjen er automatisert, men manuelt arbeid er fortsatt en viktig del av prosessen. Vi blir nok en gang imponert over effektiviteten – her produseres det mye wpc!
Etter omvisningen, blir vi invitert tilbake til kontorene for å diskutere mer. Mr. Liao forteller mer enn gjerne om firmaets store suksess og fremgang siden oppstart for 8 år siden. I dag har det en omsetning på rundt 20 millioner dollar, hvorav alt er basert på eksport – hovedkundene er i Europa. Mr. Liao forklarer videre at omsetningen til firmaet har vokst med hele 30-40 % i året de siste 5 årene.
Han satser på å vokse med lignende tall de neste 10 årene: – Om 10 år er målet å bli enda mer internasjonal. Vi har en lys fremtid, sier han med et glimt i øyet.
Firma 3: Produsent av bambusgulv og bambusmøbler
Vi blir vekket klokken 0830 på morgenen av hotelltelefonen. Sales manager Ms. Zhao venter på oss i lobbyen på vårt hotell i Shanghai. Vi er mildt sagt overrasket. Vi hadde utvekslet meldinger om å muligens besøke fabrikken til firmaet hennes, og luftet muligheten om at hun kanskje kunne hente oss på hotellet i dag, men ingenting hadde blitt avtalt. Nå er hun her. Vi skynder oss derfor ned til lobbyen for å møte henne. Firmabilen er allerede klar for avreise, så vi kaster i oss noe rask frokost, før vi setter oss i bilen for å reise til selskapets kontorer og fabrikklokaler i Shanghais industrielle naboby – Yixing. Det tar 3 timer å komme seg dit.
Vi ankommer først kontoret hvor vi inspiserer et utstillingsrom av produktene som tilbys – kvaliteten virker meget god. Etter å ha sagt oss fornøyd med dette, drar vi videre til fabrikken som ligger ca. en halv time unna – i hjertet av Yixings industrielle sone. Den er mellomstor med rundt 250 arbeidere per skift. Disse arbeiderne er for det meste migranter fra det mindre velstående kinesiske innlandet, så de bor derfor i en bygning som ligger rett ved siden av fabrikken. Selve fabrikken går så det suser. Her produseres det store mengder bambusprodukter i en industriell prosess som er godt automatisert, men hvor manuelt arbeid fortsatt er en viktig faktor. Produktiviteten virker meget høy og effektiviteten er stor – her ligger ikke folk på latsiden!
Etter omvisningen tar vi turen tilbake til firmaets kontorlokaler for å diskutere mer. Vi blir møtt av grunnlegger, eier og administrerende direktør Mr. Cao som er mer enn villig til å fortelle oss om firmaets suksesser siden oppstart for 17 år siden. Mr. Cao forteller at årlig omsetning har nådd 9,5 millioner dollar, hvorav 30 % går til eksport. Veksten i omsetning de siste 5 årene har vært veldig sterk – sjefen rapporterer om en årlig økning på 30 % per år. Hovedkundene for eksport er hovedsakelig fra Europa og USA.
Også her er fremtidsoptimismen sterk: – Innen 2028 har vi som målsetning å triple omsetningen – til rundt 30 millioner dollar i året, forklarer sjefen alvorlig.
Sovende kjemper som våkner
Denne teksten har bare vært et utdrag fra tre av de ni forskjellige selskapene/fabrikkene som vi har besøkt, men alle forretningsledere som vi snakket med melder om lignende tilstander. Optimismen er stor og framtidsutsiktene er på topp: «Vi har en strålende fremtid» og «Vi ser fantastiske forretningsmuligheter foran oss,» er setninger som gjentar seg i forskjellige former.
En ting er å lese om Kinas eventyrlige økonomiske boom, en annen ting er å se det med egne øyne ved å besøke et utvalg av det moderne Kinas økonomiske ryggrad – landets mange fabrikker. Det er rett og slett overveldende. Det er ingenting som tilsier at veksten kommer avta mye i tiden fremover uten uforutsigbare og dramatiske «sorte svaner»-hendelser.
Kina kommer derfor etter all sannsynlighet til å ha verdens største BNP fra 2028 og utover. Det burde således råde liten tvil om at «Midtens Rike» er på vei tilbake som en dominerende makt i verden. Alt ligger til rette for at landet kommer til å ha stor innflytelse i verdenspolitikken og internasjonale relasjoner i tiden fremover – den økonomiske delen er i hvert fall på plass.
Når det kommer til Kinas moderne fremvekst, skal den legendariske franske generalen og statslederen, Napoleon Bonaparte, angivelig ha sagt: «Kina er en sovende kjempe. La henne sove, for når hun våkner, vil hun bevege verden.»
Til hvor kommer Kina til å bevege verden?