Casper Ruud fikk en fryktelig start og tapte for hjemmehåpet Pedro Sousa i finalen av Challenger-turneringen i tennis i portugisiske Braga søndag.
Foran et entusiastisk hjemmepublikum vant portugiseren Sousa 6-0, 3-6, 6-3.
Ruud slet lenge med å komme skikkelig inn i kampen. Allerede i det første gamet ble nordmannens serve brutt, og heller ikke på andre forsøk klarte Ruud å holde egen serve.
Sousa spilte på sin side meget god tennis og frustrerte Ruud med godt plasserte slag ned langs linjene. Portugiseren brøt også Ruuds tredje servegame, og dermed endte portugiseren opp med å ta det førstet settet blankt 6-0.
Settet var over på bare drøyt 20 minutter.
Ruud har spilt meget god tennis gjennom hele turneringen i Braga, men søndag var 19-åringen på defensiven tidlig.
Reiste seg
Andre sett startet som det første sluttet med at Ruud fikk egen serve brutt. På stillingen 2-0 klarte imidlertid Snarøya-gutten for første gang i kampen å holde serven og tok samtidig sitt første game.
Det så ut til å ha gitt nordmennen fornyet tro, og Ruud fulgte opp med å bryte serven til sin portugisiske motstander. Plutselig begynte Sousa å gjøre upressede feil, som Ruud kunne utnytte.
Kampen jevnet seg ut, og på stillingen 4-3 brøt Ruud portugiserens serve til 5-3-ledelse og servet så hjem settet.
I tredje sett fulgte spillerne hverandre til 2-2, før Ruud kjempet inn et servebrudd. Plutselig hadde nordmannen et lite initiativ, men Sousa svarte med å bryte direkte tilbake til 3-3. Deretter holdt portugiseren egen serve og skaffet seg videre to bruddballer til 5-3. Den andre prikket han inn.
Den nedturen klarte aldri Ruud å reise seg fra.
Rankinghopp
Nordmannen tapte dermed sin andre strake Challenger-finale. I forrige uke røk han i to strake sett mot Gianluigi Quinzi i Francavilla al Mare.
Sousa er rangert som nummer 144 i verden. I fjor vant 29-åringen tre Challenger-turneringer. Ruud ligger i øyeblikket på 174.-plass.
Trøsten for nordmannen er at han uansett vil gjøre et hopp på rankingen med den sterke innsatsen i Braga. Trolig er han på 153.-plass når den ferske listen publiseres mandag.
(©NTB)