EU ligger an til å bli satt i en handelsknipe der varslede mottiltak mot USAs nye toll på stål og aluminium må tenkes igjennom på nytt.
Fredag 1. juni utløper det midlertidige unntaket som EU ble innvilget da USAs president Donald Trump innførte ekstratoll på stål og aluminium.
EUs handelskommissær Cecilia Malmström har vært i tett kontakt med sine amerikanske motparter for å forsøke å overbevise dem om å gjøre unntaket permanent, og onsdag ettermiddag møtte hun USAs handelsminister Wilbur Ross på sidelinjen av OECDs ministermøte i Paris for å diskutere saken på nytt.
Men hva konklusjonen vil bli, er fortsatt i det blå.
– Vi vil ikke spekulere på hva USAs endelige beslutning vil bli. Det er nå opp til USAs president å ta den beslutningen, sier en EU-talsperson.
I praksis har EU allerede gitt opp håpet om fullt unntak fra de nye tollsatsene.
Det EU venter, er at USA i stedet vil innføre begrensninger i form av et tak på importen av stål og aluminium fra EU.
Ifølge Malmström kan det i verste fall bety at USA innfører et absolutt tak på importen fra EU. Alternativt kan det bli innført en kvote der EU slipper ekstratoll på en bestemt mengde stål og aluminium, men må betale ekstratoll for alt som overstiger dette.
– Et slikt mykt tak vil naturligvis være mindre skadelig enn et strengt, hardt tak, sa Malmström i EU-parlamentet i Strasbourg tirsdag kveld.
Det store spørsmålet er hvordan EU skal svare hvis utfallet blir et kvotevedtak.
Ifølge Malmström vil EU måtte tilpasse mottiltakene til alvorsgraden i det USA til slutt vedtar.
Det betyr at EU må revurdere de mulige mottiltakene som allerede er varslet, forklarer en EU-kilde som uttaler seg anonymt om saken.
– Djevelen ligger i detaljene, fastslår kilden.
Et avgjørende spørsmål er hvor stor kvote USA eventuelt går inn for. Blir kvoten romslig nok, vil det redusere EUs behov for å slå tilbake.
Eventuelle mottiltak vil også måtte diskuteres mellom EUs medlemsland før de kan vedtas.
Det første EU har truet med å gjøre, er å innføre ekstratoll på utvalgte varer fra USA for å «rebalansere» marked.
EU har allerede klar en liste over mangfoldige amerikanske produkter som kan bli ilagt toll, som sigaretter, bourbon, peanøttsmør, tranebær og appelsinjus. Eller «alt du spiser til frokost», som Malmström en gang formulerte det.
Hvis USA pålegger EU kvoter, vil EU-kommisjonen fortsatt gå inn for slik rebalansering, varslet Malmström i EU-parlamentet.
– Men det vil da bli på et betydelig lavere nivå enn hvis USA innfører toll, sa hun.
(©NTB)