Redningsarbeidere gjenopptok mandag letingen etter savnede etter at vulkanen Fuego hadde utbrudd søndag. Vulkanen er en av de mest aktive i Mellom-Amerika.
Landets nasjonale rettsmedisinske institutt opplyser mandag kveld norsk tid at 62 mennesker så langt er funnet døde, men at kun 13 av disse er identifisert.
Alle de døde ble funnet i landsbyene Los Lotes og El Rodeo.
Ifølge Sergio Cabañas, leder for katastrofemyndighetene i landet, er opp mot to millioner mennesker berørt av utbruddet. Flere byer og områder med dyrket mark er dekket av et tykt lag aske.
Han sier også at mange mennesker fortsatt er savnet, men at myndighetene ikke har oversikt over hvor mange.
Rundt 3.000 personer er evakuert fra flere bygder rundt vulkanen, samt fra byen Antigua Guatemala. Mye av redningsinnsatsen er nå konsentrert rundt El Rodeo, som ifølge Cabañas ble rammet av en «elv av lava».
President Jimmy Morales har erklært tre dagers landesorg og innført unntakstilstand i tre områder nær vulkanen.
Et stort antall politifolk, soldater og mannskap fra Røde Kors er sendt ut for å delta i redningsarbeidet. Men asken og den størknede lavaen var mandag fortsatt så varm at skoene til redningsmannskapene smeltet, og det var vanskelig å lete etter savnede som kunne være begravd.
Lavastrømmen har en temperatur på om lag 700 grader celsius, opplyser Guatemalas seismologiske institutt.
Vulkanen ligger 44 kilometer sørvest for hovedstaden Guatemala by, Fra sine 3.763 meter over havet sendte den ut store mengder aske og lava over de nærliggende områdene.
Planter, trær, gater, biler og bygninger var dekket av grå aske. Fjernsynsbilder viste lavastrømmer som ødela ei bru og som etterlot seg avsvidde landskap og satte bygninger i brann. Lokale landbruksarbeidere, dekket av aske, løp for livet for å komme seg unna.
Utbruddet startet søndag formiddag og varte i rundt 16 timer. Myndighetene advarer mot nye utbrudd. Derfor opprettholdes alle nødvendige tiltak.
– Denne gangen ble vi reddet, men ikke ved neste utbrudd, sier 52 år gamle Efrain Gonzales, som sitter på gulvet i et evakueringssenter i byen Escuintla, der han ble sendt sammen med sin kone og deres ett år gamle datter. Gonzales forteller oppgitt at han har ytterligere to barn, en fireåring og tiåring, som begge er savnet. De var fanget i hjemmet, som ble overstrømmet av varm gjørme som rant ned fra vulkanen.
Utbruddet er det andre store fra denne vulkanen så langt i år. Ved forrige utbrudd i begynnelsen av februar sendte vulkanen aske 1,7 kilometer opp i lufta.
I september 2012 måtte 10.000 mennesker evakueres da den samme vulkanen hadde utbrudd, og i februar 2015 måtte flyplassen i Guatemala by stenges som følge av utbrudd fra Fuego-vulkanen.
Guatemala har flere vulkaner, hvorav to andre er aktive. Den ene av dem, Pacaya, ligger kun 20 kilometer fra hovedstaden.
NTB-AP-AFP
(©NTB)