De første av de 629 migrantene og flyktningene fra redningsskipet Aquarius, som ble avvist av både Malta og Italia tidligere denne uken, ankom Valencia like før klokken 6.30 søndag morgen med den italienske kystvaktens båt Dattilo.
Der ble de tatt imot av over 2.000 personer, inkludert 1.000 frivillige fra Røde Kors og 470 tolker.
Fire timer senere, ved 10.30-tiden, nådde også Aquarius fram til Valencia.
Det tredje og siste fartøyet, Orione fra den italienske kystvakten, la til kai i den spanske byen ved 14-tiden.
Høye bølger førte til forsinkelser for skipene som har tilbakelagt 1.500 kilometer på strekningen fra farvannet mellom Malta og Italia og fram til Valencia.
I havnen hadde spanjolene hengt opp et stort banner med ordene «Velkommen hjem» på ulike språk, inkludert katalansk og arabisk.
– Folk stiller opp med alt: de stiller som tolker og de tilbyr husly, sier Røde Kors-frivillig Johnson Tamayo (51).
Spanjolene er klare for å hjelpe 480 voksne menn, 80 kvinner, minst sju av dem gravide, samt elleve barn under 13 år og 89 tenåringer, opplyser myndighetene i landet.
Migrantene kommer fra 26 ulike land, hovedsakelig fra Afrika, men også Afghanistan, Bangladesh og Pakistan, ifølge Leger Uten Grenser (MSF).
Hjelpearbeidere forteller at noen av de enslige mindreårige som var om bord, har fortalt rystende historier om den farefulle ferden de har vært på etter at de forlot Etiopia, Sudan og Eritrea.
– De har fortalt forferdelige historier om tvangsflytting og internering, om hvordan de har blitt mishandlet av menneskesmuglere og militser mens de har tatt seg gjennom Sudan og Libya, opplyser en talsperson for spanske myndigheter.
Det var forrige helg redningsskipet Aquarius, som tilhører den fransk-tysk-italienske hjelpeorganisasjonen SOS Mediterranée, reddet de 629 migrantene utenfor Libyas kyst.
Både Malta og Italia nektet å ta imot afrikanerne. Spanske myndigheter ga deretter grønt lys og sa de 629 personene kunne få gå i land i Valencia. Aquarius ble regnet for å være for overfylt til å seile videre, og Italia sendte derfor av gårde to marine- og kystvaktfartøy som tok om bord flere av passasjerene med kurs for Spania.
Italias nei til å ta imot migrantbåten har ført til spenning mellom italienerne og Frankrike. Etter at den nye regjeringen i Roma satte foten ned, i tråd med sine valgløfter, fikk de streng beskjed fra Paris om at den slags «kynisme og uansvarlighet» var høyst beklagelig.
NTB-AFP
(©NTB)