Luis Suárez håper endelig å avslutte et fotball-VM som helt, ikke skurk. I sin 100. landskamp sendte han Uruguay til cupspillet med 1-0-målet mot Saudi-Arabia.
Den omstridte Barcelona-spissens scoring på hjørnespark halvveis i første omgang sendte ikke bare Uruguay til cupspillet, men også VM-vertslandet Russland. Dermed fikk han nok noen russiske tilhengere også.
Suárez ble første spiller fra Uruguay som har scoret i tre ulike VM-sluttspill, men de to foregående avsluttet han som en foraktet og utskjelt spiller.
I kvartfinalen i 2010 reddet han tidligere Fredrikstad-spiller Dominic Adiyiahs nikk med hendene, ble utvist og frarøvet Ghana å bli Afrikas første VM-semifinalist noensinne. Straffesparket ble nemlig misset, og Uruguay vant straffesparkkonkurransen.
Fire år senere ble Suárez kastet ut av VM og utestengt i fire måneder etter å ha bitt Giorgio Chiellini i skulderen under gruppekampen mot Italia. I begge mesterskap tapte Uruguay sine kamper etter at Suárez forsvant.
God hjelp
I onsdagens jubileumskamp mot et Saudi-Arabia som var kraftig forbedret fra åpningskampen (0-5 mot Russland) scoret Suárez et av sine enkleste mål, med god hjelp fra lagkameratene.
Fire uruguayanere spurtet mot nærmeste stolpe da Carlos Sánchez tok hjørnespark fra venstre, og saudiaraberne mistet hodet og fulgte dem. Ballen seilte over dem alle, inkludert keeper Mohammed Al-Owais som uoverveid hadde stormet ut, og dalte ned på venstrefoten til Suárez.
Han sto helt alene på 5-meterstreken og kunne dytte ballen i tomt mål. Foran ham hadde ballen så vidt passert over knyttneven til Al-Owais og hodet til José Gimenez.
Etter scoringen puttet Suárez ballen inne i trøya si og kysset den, som en hyllest til sin gravide kone. Hele hans oppførsel onsdag var som en sjarmoffensiv i lys av bagasjen han har fra tidligere VM-turneringer.
Skjerpet
Saudi-Arabia ble fullstendig avkledd av Russland i VMs åpningskamp, og landets fotballpresident ga landslagssjef Juan Antonio Pizzi beskjed om å bytte ut keeper Abdullah Al-Muaiouf, midtstopper Omar Othman og spissen Mohammad Al-Sahlawi.
Det er uvisst om byttene gjorde utslaget, eller om laget bare var mer skjerpet, men Saudi-Arabia framsto godt organisert, slapp Uruguay til få sjanser og skapte selv en del gode muligheter. Hatan Bahbri, en av de nye i startelleveren, viste fram skuddfoten i det 26. minutt og tvang Fernando Muslera til å slå ballen over.
Tre minutter senere fikk han en kjempesjanse på et innlegg fra venstre og skjøt på halvspretten fra god posisjon, men over målet.
Uruguay var best, men slet med å punktere kampen. Edinson Cavani hadde en kjempesjanse til å gjøre 2-0 i det 87. minutt, men Al-Owais revansjerte seg med en god redning.
Mens Russland har herjet med både Saudi-Arabia og Egypt og slått dem med sammenlagt 8-1, har Uruguay innkassert sine seks poeng med bare en scoring i hver kamp. Mot egypterne var Suárez en skygge av seg selv, og laget ble frelst av midtstopper Gimenez’ mål rett før slutt.
Onsdag var det Suárez som sørget for at Uruguay og Russland er klare for åttedelsfinale og gjør opp om gruppeseieren i Samara mandag. Saudi-Arabia og Egypt er uten sjanse til avansement og spiller om å unngå sisteplassen.
(©NTB)