Bokseveteranen Manny «Pac-Man» Pacquiao (39) viste at karrieren ikke er over da han slo knockout på argentineren Lucas Matthyse i Kuala Lumpur søndag.
Seieren var Pacquiaos 60. i karrieren, men den første på knockout siden 2009. Filippineren herjet med Matthyse, og i sjuende runde hadde argentineren fått nok.
Mange var usikre på «Pac-Mans» form før VM-tittelkampen i weltervekt. Omtrent et år har gått siden han tapte på poeng mot australieren Jeff Horn i Brisbane, men hovedpersonen selv nektet å legge boksehanskene på hylla.
Etter seieren mot Matthyse virker det helt opplagt at Pacquiaos proffkarriere vil strekke seg forbi 40-årsdagen hans i desember.
– Her er jeg, tilbake i boksingen. Jeg er ikke ferdig, fastslo han etter å ha hentet hjem WBA-tittelen.
– Det handler bare om tid. Du må hvile og så komme tilbake, og det er det jeg gjorde, la Pacquiao til.
39-åringen har skilt lag med sin mangeårige trener Freddie Roach og byttet til Buboy Fernandes i oppkjøringen til kampen. Det har åpenbart gjort susen.
– Jeg kjente allerede i første runde at jeg kunne kontrollere kampen. Men strategien vår er å være tålmodig, bruke tid og ikke være uforsiktig, slik jeg har vært før.
Mathysse var nede i knestående både i tredje og femte runde. Nok et hardt slag i sjuende runde førte til at argentinerens munnbeskytter fløy ut, og Pacquiao-fansen på arenaen gikk av hengslene.
– Jeg vil ikke skryte, men … Jeg tror han har smerter etter slagene mine. For hvert slag jeg slo, ble han skadd. Jeg tror han ble redd for slagene mine, sa den selvsikre filippineren.
Matthyse har vunnet 39 av sine 45 proffkamper, 36 av dem på knockout. Han kalte Pacquiao en stor bokser og en legende og sa at han vil ta en pause etter søndagens nederlag.
– Dette er en del av boksingen. Noen ganger vinner du, andre ganger taper du, sa 35-åringen.
Pacquiao står på sin side med 60 seirer på totalt 69 kamper. Etter oppgjøret fikk han gratulasjoner av Filippinenes president Rodrigo Duterte, som var til stede på kampen i Malaysias hovedstad.
– Jeg vil gjerne gratulere senator Manny Pacquiao med at han gir oss stolthet og samler det filippinske folket nok en gang, sa presidenten.
Foruten å være bokser, er Pacquiao politiker i hjemlandet. Han har også spilt basketball i den filippinske toppligaen i flere sesonger.
(©NTB)