Det skulle bli en seier for demokratiet. Men anklager om militær innblanding kaster lange skygger over valget til nasjonalforsamling i Pakistan.
– Det har ikke noe å si hvem som vinner. Maktpolitikken fortsetter uansett, sier Irfan Shehzad, en politisk analytiker i Pakistans hovedstad Islamabad.
Han har ingen tro på at valget vil sette noen sluttstrek for maktkampen mellom politikere og generaler i Pakistan.
Menneskerettighetsorganisasjonen HRCP spår at valget vil bli det skitneste på lange tider, preget av «åpenlyse, aggressive og frekke» forsøk på manipulasjon.
Nærmere 106 millioner mennesker har stemmerett i valget, som holdes onsdag 25. juli.
I utgangspunktet skulle det ha blitt en demokratisk triumf for Pakistan, som bare én gang før i sin 70 år lange historie har opplevd at en nasjonalforsamling har fått sitte hele perioden ut.
Men håpet om et valg uten innblanding fra generalenes side, har i praksis allerede sloknet.
– Det blir et valg uten vinnere, sier Husain Haqqani, en pakistansk eksdiplomat.
– Uansett resultat vil valget 25. juli bare øke ustabiliteten i Pakistan, mener han.
De militære sier selv at de ikke har noen direkte rolle i valget – utover at 370.000 soldater vil bli utplassert for å holde vakt.
Men politikere, pressefolk og aktivister melder alle om trusler, bortføringer og voldelige angrep.
Forrige valg ble vunnet av PMLN, som nå håper på en ny periode i regjering, denne gangen under ledelse av Shehbaz Sharif.
Han har overtatt etter storebror Nawaz Sharif, som ble avsatt som statsminister i fjor på grunn av korrupsjonsanklager. Nawaz Sharif soner nå en dom på ti års fengsel for anklagene, men anses fortsatt som landets mektigste politiker.
– De fleste legger til grunn at det var de militære som sto bak avsettelsen, sier Shehzad.
Sharif selv anklager de militære for ha gjort partiet hans til hovedmål foran valget.
Den tidligere idrettsstjernen Imran Khan framstår derimot som generalenes favoritt. Han har etablert seg som Sharifs hovedutfordrer i valget, og analytikere mener han ligger godt an til å bli Pakistans neste statsminister.
En tredje aktør er Bilawal Bhutto Zardari og hans parti PPP, som kan komme i vippeposisjon.
Det er ventet stor deltakelse i valget, til tross for uroen.
– Jeg vil definitivt avgi stemme, sier Azhar Ali, en forretningsmann i byen Rawalpindi.
– Jeg er ikke redd for bomber. Og hva militæret ønsker, bryr jeg meg ikke om, sier han.
(©NTB)