Den norske fiskebåten Kårstein, som seiler under navnet Al Awja, er stanset av Israels marine. Gruppen bak den norske båten omtaler hendelsen som en kapring.
– Vi har sendt en melding til Utenriksdepartementet og ber dem kreve at Israel øyeblikkelig stopper det som er en ren kapring i internasjonalt farvann av et fredelig skip under norsk flagg, skriver Ship to Gaza Norway i en pressemelding søndag ettermiddag.
Gruppen fikk melding fra skipet om at den israelske marinen hadde kommet med trusler og trolig forberedte en militær overtakelse.
Av de 22 aktivistene om bord i den norskregistrerte båten Kårstein er det fem nordmenn, deriblant nestleder Gerd von der Lippe i Ship to Gaza Norway.
– Det ble observert fire krigsskip som nærmet seg, og kommunikasjonen ble brutt. Det er typisk noe Israel gjør når de kaprer skip, så det er all grunn til å tro at de nå har tatt kontroll over Kårstein. All erfaring tilsier at det er det som har skjedd. Noen endelig bekreftelse får vi nok ikke før om en dag eller mer, sier gruppens kontaktperson Torstein Dahle til NTB.
Ifølge pressemeldingen var den norske båten 53 nautiske mil fra Gaza og befant seg i internasjonalt farvann.
– Det som har skjedd er i strid med alle regler, og det er utrolig at Norge som skipsfartsnasjon ikke gjør noe med dette. Vi krever nå at UD gjør mer, sier Dahle.
Kårstein hadde medisinsk utstyr og ikke-voldsaktivister fra en rekke land om bord. Toktet føyer seg inn i en rekke forsøk siden 2010 på å bryte den israelske blokaden av den lille palestinske enklaven lengst øst i Middelhavet.
– Det er absurd å hevde at båten og de som er om bord skulle utgjøre noen militær trussel, sier Dahle. Han sier Ship to Gaza i utgangspunktet ikke er ute etter oppmerksomhet rundt aksjonen mot båten, men ønsker å rette søkelyset på forholdene i Gaza.
– Vi har sett tidligere at oppmerksomheten rundt kapringen av utenlandske skip også fører til oppmerksomhet rund forholdene på land.
Av de 22 aktivistene om bord, er også SVs bystyrerepresentant Mikkel Grüner i Bergen bystyre.
SV-leder Audun Lysbakken sier han antar at mannskapet er arrestert og mener det er uakseptabelt.
– Det er helt uakseptabelt at fredelige aktivister som protesterer mot en brutal og ulovlig blokade blir arrestert. Nå forventer jeg at den norske regjeringen sier tydelig fra til Israel, sier han, samtidig som han uttrykker sin fulle støtte til aktivistene og krever at Grüner slippes fri umiddelbart.
Utenriksdepartementet (UD) sier de arbeider med å få bekreftet opplysningene om hva som skal ha skjedd med det norske fartøyet.
– Vi har bedt israelske myndigheter klargjøre hendelsen og hva som har skjedd med båten Kårtstein. Vi vil komme tilbake til vurdering av situasjonen når situasjonen og hendelsesforløp er bekreftet, kommunikasjonssjef Frode Overland Andersen i UD.
Andersen understreker at forsøk på å bryte blokaden er forbundet med fare.
– Båtene til Gaza er et uttrykk for frustrasjonen mange føler over den vanskelige situasjonen i området. Samtidig er forsøk på å bryte blokaden er forbundet med fare. Norske myndigheter har derfor på forhånd sterkt frarådet dette. UD fraråder også alle reiser til eller opphold i Gaza, sier han.
Den israelske hæren bekrefter at de har stanset et norskflagget skip, men sier det hele var udramatisk.
– Aktiviteten stanset uten noen uvanlige hendelser. På dette tidspunkt blir skipet overført til havna i Ashdod ved israels kyst, skriver de i en uttalelse, uten å utdype nærmere.
Videre sier de at båtens passasjerer fikk beskjed om at de «brøt en lovlig sjøblokade», og at humanitær hjelp kan leveres til Gaza på andre måter.
(©NTB)