Saudi-Arabia utviste mandag den canadiske ambassadøren til landet, etter at Canada kritiserte pågripelser av saudiarabiske kvinneaktivister.
I tillegg har Saudi-Arabia kalt hjem sin ambassadør i Canada. Alle nye handelsforbindelser legges på is i protest mot det Saudi-Arabia kaller innblanding i landets indre anliggender fra Canadas side.
– Alle videre canadiske skritt i denne retningen vil anses som en erkjennelse av vår rett til å blande oss inn i Canadas indre anliggender, heter det i en uttalelse fra Saudi-Arabias utenriksdepartement.
Canada har i likhet med flere vestlige land den siste tiden kommet med gjentatte krav om at Saudi-Arabia setter fri menneskerettighetsaktivister som er fengslet i en bølge av pågripelser.
Utenriksminister Chrystia Freeland har på Twitter skrevet at hun er svært bekymret over pågripelsen av Samar Badawi. Hun er søster til den fengslede bloggeren Raif Badawi, som flere ganger er foreslått til Nobels fredspris og ble tildelt Sakharov-prisen i Norge i 2015. Hans kone er i dag bosatt i Canada.
Saudi-Arabias kronprins Mohamed bin Salman, som regnes som det autoritære kongedømmets de facto leder, har lovet omfattende reformer. En av de mest omtalte er at kvinner nå har fått rett til å ta førerkort og kjøre bil.
Men reformene er et spill for galleriet, mener aktivister.
– Saudi-Arabia tillater ikke engang folk å gi uttrykk for støtte til dem som er fengslet, konstaterte nylig lederen for HRWs virksomhet i Midtøsten, Sarah Leah Whitson.
Utenriksminister Ine Eriksen Søreide (H) slo tidligere i år fast at kvinners stilling i Saudi-Arabia er uakseptabel.
– Jeg er bekymret for menneskerettighetssituasjonen i Saudi-Arabia, ikke minst økt bruk av dødsstraff, fengsling av menneskerettighetsforsvarere, kvinners rettigheter og manglende ytringsfrihet, sa hun i Stortinget i juni.
De endringene som har funnet sted i landet, betegnet Søreide som symboltunge, men hun stiller spørsmål ved hvor dypt reformviljen stikker.
– Det er flere utviklingstrekk som er svært negative, og det gjelder særlig den generelle menneskerettighetssituasjonen, som ser ut til å strammes til, parallelt med enkelte symboltunge lettelser i restriksjoner, sa Søreide.
Nyhetsbyrået AP skriver at utvisningen av Canadas ambassadør kan ses i sammenheng med at Saudi-Arabia har fått en mer aktiv utenrikspolitikk. De siste månedene har Saudi-Arabia også slått tilbake mot tysk kritikk av den saudiarabiske deltakelsen i krigen i Jemen.
(©NTB)