– Jeg måtte velge mellom Bahareh (Letnes) og å forbli statsråd. Da valgte jeg Bahareh, sier Per Sandberg.
Ifølge Sandberg hadde han statsminister Erna Solbergs (H) tillit lenge etter at hun fikk vite om sikkerhetsbruddene da han tok med jobbtelefonen til Iran og unnlot å varsle om turen på forhånd. Også sikkerhetsbruddet da han tok med jobbtelefonen til Kina visste hun om.
Da han gikk av som fiskeriminister og nestleder i Frp mandag, skyldes det pressens omtale av hans norsk-iranske kjæreste Bahareh Letnes.
– Dere har nærmest henrettet denne kvinnen. Dere har drevet på i ukevis med å finne en tråd som knytter Bahareh til det iranske regimet, sa Sandberg da han deltok på et arrangement i Arendal rett før den TV-sendte partilederdebatten tirsdag kveld.
Under en kaotisk intervjuseanse i etterkant av arrangementet utdypet Sandberg mens sikkerhetsvakter forsøkte å dytte bort de av journalistene som hadde fått stille sine tre tilmålte spørsmål:
– Til sist hadde jeg ikke noe valg. Det var mitt valg å gå av, og det tok jeg i forrige uke. Media bygget opp Bahareh som en sikkerhetsrisiko for meg og for rikets sikkerhet. Da ble det umulig å bli sittende. Jeg måtte velge mellom Bahareh og å forbli statsråd. Da har jeg valgt Bahareh, sa han.
Sandberg varsler at han vil legge fram dokumentasjon på feil i omtalene og uetisk kildebruk.
Han hevder å sitte på konkrete saker som gir grunnlag for søksmål, og retter særlig kritikken mot NRK og TV 2.
Begge nyhetsredaksjonene avviser at de har gjort feil.
– Vi kjenner oss ikke igjen i de sterke påstandene Sandberg kommer med. NRK har stilt en rekke kritiske spørsmål rundt daværende fiskeriministerens reise til Iran, og omstendighetene rundt reisen. Det er en del av jobben pressen skal gjøre, sier konstituert nyhetsredaktør Marius Tetlie i NRK i en epost til NTB.
– TV 2 har omtalt en sak som endte med at både Sandberg og statsministeren ble enige om at han måtte trekke seg. Det er verken ondskap eller fordommer som ligger til grunn for vår dekning, og vår vurdering er at det norske folk har krav på å vite hva som har skjedd, sier TV 2s nyhetsredaktør Karianne Solbrække til Medier24.
Letnes avviste på sin side at hun har noen kontakt med regimet i Iran.
– Det hevdes at jeg er spion. Nå har Per mistet jobben. Hvis jeg er spion, hva skal jeg med Per da, spurte hun blant annet.
Paret skal nå skrive bok sammen om reisen og pressens dekning etter ferieturen. I tillegg skal Sandberg etter hvert tre inn i selskapet Letnes har registrert og som ifølge henne har ambisjoner om å drive med eksport og import av alt fra biler til skiutstyr mellom Norge og Iran.
Gjennom hele tirsdagen hersket det full forvirring omkring Sandberg og Letnes’ varslede pressekonferanse. Diverse antydninger om tidspunkt ble endret flere ganger, og først ved 18.30 tiden ble det bekreftet at de to ville stille på arrangementet i regi av PR-byrået Gambit på Madam Reiersen.
– Dette har vært planlagt i tre måneder. Da var det naturlig også å møte pressen her, sa Sandberg på spørsmål fra Agderposten helt mot slutten av seansen med journalistene.
Selve arrangementet – før pressen fikk slippe til – tok form som et talkshow med tidligere Frp-statssekretær og Sandberg-rådgiver Andre Kolve og ex-TV 2 journalist Stein Kåre Kristiansen – som nå begge er rådgivere i Gambit – i rollen som utspørrere.
Der fikk Sandberg blant annet spørsmål om hva det var som gjorde at den planlagte turen til Tyrkia måtte droppes. Svaret var at det ikke var trygt, muligens på grunn av lekkasjer fra hans kalender.
– Det lå i kortene at for meg å reise til Tyrkia, var ikke noe særlig fordelaktig på det tidspunktet. Vi fikk noen meldinger om det, sa han.
– Faktisk var det tryggeste jeg kunne gjøre å reise til Iran, sa Sandberg, som høstet allmenn munterhet i salen.
(©NTB)