Casper Ruud er klar for hovedturneringen i US Open og håper å henge med så lenge som mulig. Han nyter tilværelsen i New York.
– Jeg har spilt her to ganger før, en gang i juniorturneringen og så i fjorårets kvalifisering. Jeg har spilt god tennis her, men ikke så god som i år. Jeg er veldig fornøyd med spillet mitt i de tre kvalifiseringskampene, sier han til NTB.
– Dette er en morsom by å være i. Jeg liker meg veldig godt her. Vi bor på Manhattan, der vi spiser godt og møter hyggelige folk. Det er en god atmosfære her.
Mandag møter han argentinske Guido Pella i 1. runde. Det er den første kampen på bane 9 turneringens åpningsdag, med start 17.00 norsk tid.
Om han vinner over den 65.-rangerte 28-åringen, venter 16.-seedede Kyle Edmund eller Paolo Lorenzi i 2. runde. 18.-seedede Jack Sock er den eneste seedede spilleren blant de fire mulige motstanderne i 3. runde. Skulle Ruud mot formodning ta seg helt til 4. runde, er han på kollisjonskurs med toppseedede Rafael Nadal.
Det er både varmt og fuktig i New York, og det byr på ekstra utfordringer, men 19-åringen får gode råd fra sin far Christian, som selv har spilt Grand Slam-tennis i høye temperaturer, ikke minst da han i 1997 var ni poeng fra kvartfinale i Australian Open på en dag da det var 40 grader i skyggen i Melbourne.
– Det er særlig heten han hjelper meg å takle. Han forteller meg hvordan jeg skal kle meg og sørger for at jeg får nok hvile, at jeg holder meg innendørs der det er aircondition. Jeg prøver å komme meg ut for å se litt, men han passer på at det ikke blir for mye, sier Casper til NTB.
– Han har alltid vært der for meg, og har «pushet» meg. Det har betydd mye for utviklingen min.
Med US Open har han tatt seg til hovedturneringen i tre av årets fire Grand Slam-turneringer. Både i Australian Open og Roland-Garros tok han seg også videre fra 1. runde.
– Jeg spilte bra og kom videre. Jeg håper å gjøre det her også, om mulig, sier han.
Det som har gjort størst inntrykk på ham i tennisanlegget i Flushing Meadows i Queens er hovedstadion. Arthur Ashe Stadium er verdens største tennisarena, med 23.771 tilskuerplasser. Drømmen er å få spille der.
Skal han oppnå det i år, må han nok vinne tre kamper. Det er store navn som plasseres på den største arenaen. Mandag skal Williams-søstrene og Rafael Nadal spille der, i tillegg til tungvektsoppgjøret mellom Grigor Dimitrov og denne gang useedede Stan Wawrinka.
– Jeg har vært der inne. Jeg gikk omkring og så, og arenaen er veldig stor. I USA heter det jo «the bigger the better», og det gjelder nok absolutt her, sier Casper Ruud.
(©NTB)