De over 130 menneskene som har blitt holdt igjen på et kystvaktskip på Sicilia, skal snart skal få gå i land, lover Italias innenriksminister Matteo Salvini.
Det italienske kystvaktskipet Diciotti har ligget til kai i Catania siden mandag kveld. Regjeringen i Roma har hittil nektet passasjerene – de fleste av dem eritreere – å gå i land før andre EU-land forplikter seg til å ta imot dem.
Sent lørdag kveld meldte det italienske nyhetsbyrået ANSA at påtalemyndigheten på Sicilia har startet etterforskning av Salvini for «frihetsberøvelse, ulovlig arrest og maktmisbruk».
Omtrent samtidig sa innenriksministeren at han snart vil la resten av menneskene på skipet få gå i land etter ti dager på skipet. De fleste skal tas hånd om av den katolske kirken, mens Albania og Irland vil ta imot 20 hver, ifølge statsminister Giuseppe Conte.
Kystvakten berget totalt 190 migranter og flyktninger i Middelhavet 16. august. Noen ble sendt til øya Lampedusa, mens 27 mindreårige fikk forlate kystvaktskipet onsdag.
Da leger tidligere lørdag slo alarm om mulig tuberkulose og lungebetennelse, lot innenriksdepartementet flere andre forlate Diciotti.
FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) ba tidligere på dagen EU om å ta grep.
– Tiden er inne for å få en slutt på at land konkurrerer i et kappløp mot bunnen for å finne ut hvem som kan ta minst ansvar for mennesker som berges til sjøs, sier høykommissær Filippo Grandi lørdag.
– Det er farlig og umoralsk å sette livene til flyktninger og asylsøkere i fare mens stater deltar i en politisk tautrekking om langsiktige løsninger, tilføyer Grandi.
Eritreere, somaliere, syrere og sudanere levd i nesten ti dager under en presenning på dekk, der de må dele på to provisoriske toaletter og er uten dusjmuligheter.
Lørdag sendte siciliansk påtalemyndighet, som gransker situasjonen på Diciotti, etterforskere til Roma for å avhøre tjenestemenn fra innenriksdepartementet. Påtalemyndigheten vil finne ut hvem som ga ordren om å nekte folk å forlate skipet, og sent på kvelden kom altså meldingen om at Salvini formelt er under etterforskning.
– Hvis statsadvokaten vil avhøre eller pågripe meg fordi jeg forsvarer grensene og landets sikkerhet, er jeg stolt og vil ta imot ham med åpne armer, tvitret Salvini, som tilhører ytre høyrepartiet Ligaen.
Representanter fra 12 EU-land møttes fredag for å diskutere nye prosedyrer for fordelingen av migranter. Det syntes resultatløst, og Italias visestatsminister Luigi Di Maio gjentok etterpå trusselen om å redusere innbetalingene til EU, med mindre andre medlemsland tar over ansvaret.
Det er ikke kjent hvor mange av de Diciottis passasjerer som vil søke, eller som vil ha har krav på asyl. Både Syria og Somalia herjes av krig, og Sudan og Eritrea preges av grove brudd på menneskerettighetene.
Til mannskapet har de fortalt at de i månedsvis, noen også i årevis, har blitt holdt i fangenskap under umenneskelige forhold i Libya, mens de ventet på at menneskesmuglere skulle frakte dem over Middelhavet.
Kvinnene har fortalt at de ble voldtatt i Libya, opplyser myndighetene.
(©NTB)