Syriske og russiske jagerfly og militærhelikoptre har gjennomført intensive bombeangrep mot den opprørskontrollerte Idlib-provinsen lørdag, ifølge eksilgruppe.
I løpet av tre timer utførte Russland nesten 60 luftangrep i Idlib-provinsen nordvest i Syria, ifølge den britisk-baserte eksilgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
Angrepene var rettet mot mål sør og sørvest i provinsen, og minst fire sivile er drept, ifølge opplysninger som SOHR sitter på. Samtidig skal syriske militærhelikoptre ha sluppet tønnebomber over området.
SOHR beskriver lørdagens angrep som de mest omfattende i Idlib-provinsen til nå.
Etter angrepene lørdag hevdet det russiske militæret at opprørsstyrker i Idlib «planlegger en provokasjon» i provinsen. Militærtalsmann Igor Konasjenkov sier Russland har bevis for at opprørsgruppene, som russerne konsekvent omtaler som terrorister, planlegger «noe sammen med en frivillig hjelpeorganisasjon».
Idlib er nå den siste provinsen i Syria som kontrolleres av væpnede opprørsstyrker. Det antas at Assad-regimet, med militær støtte fra Russland, forbereder en storstilt militæroffensiv for å ta kontroll over provinsen.
Mange internt fordrevne flyktninger har søkt tilflukt der. Ifølge FN er rundt halvparten av de rundt 3 millioner menneskene i provinsen, internflyktninger. FN frykter en opptrapping som vil drive hundretusener på flukt.
Samtidig med angrepene i Idlib-provinsen, var det kamper mellom den USA-støttede kurdiske YPG-militsen og syriske regjeringsstyrker i det nordøstre Syria, på grensen mot Tyrkia, ifølge Reuters.
Ifølge SOHR ble minst 18 mennesker drept i kampene, som skal ha startet da en av regimestyrkenes stridsvogner kjørte inn i et område som kontrolleres av YPG-militsen.
Fredag møttes presidentene fra Iran, Russland og Tyrkia for å diskutere situasjonen.
– Vi har diskutert konkrete tiltak for en gradvis stabilisering i Idlib, der det legges opp til fred for dem som er rede for dialog, sa Vladimir Putin etter møtet med Hassan Rouhani og Recep Tayyip Erdogan i Teheran.
Mens Russland og Iran står på president Bashar al-Assads side, er Tyrkia motstander av Assad-regimet. Og etter fredagens møte, advarte Erdogan i flere Twitter-meldinger om at «Tyrkia ikke vil sitte stille og se på at uskyldige liv går tapt».
(©NTB)