Russlands president Vladimir Putin møtte mandag sin tyrkiske motpart Recep Tayyip Erdogan i Sotsji for å diskutere hva som skal skje med syriske Idlib.
Den opprørskontrollerte provinsen har de siste ukene vært gjenstand for et intenst diplomati, særlig mellom Tyrkia og Russland, som har svært motstridende interesser når det gjelder Idlib.
Mens Russland har signalisert støtte til Assad-regimets plan om å iverksette en stor militær offensiv for å gjenerobre provinsen, ønsker Tyrkia å hindre at dette skjer. Det skyldes både Tyrkias støtte til noen av opprørsgruppene og frykt for en ny stor flyktningstrøm over grensen til Tyrkia.
Møtet mellom Putin og Erdogan fant sted i Sotsji ved Svartehavet. De to møttes også i Teheran fredag, under et toppmøte som Iran var vertskap for. Der avviste Putin Erdogans ønske om en fullstendig våpenhvile i Idlib.
I forkant av mandagens møte konstaterte Putin at det er et vanskelig tema.
– Vi har mange saker å diskutere, noen av dem er vanskelige, sa Putin.
Han la til at han håpet møtet skulle bidra «til å finne løsninger som man til nå ikke har».
– Jeg tror at det ikke bare er regionen, men hele verden, som har rettet sine øyne mot vårt møte i dag. Jeg mener at uttalelsen vi vil komme med etter Sotsji-møtet, vil bidra til å gi nytt håp for regionen, sa Erdogan.
Det var mandag ettermiddag ikke klart når møtet skulle være over og om når det kunne ventes nye uttalelser.
Til nå har de to landene vært enige om at en våpenhvile i Idlib ikke skal omfatte ytterliggående grupper som defineres som «terrorister». Problemet er at store deler av Idlib kontrolleres av jihadistgrupper som anses for å være svært ytterliggående.
Idlib er det siste store området i Syria som er kontrollert av sunnimuslimske opprørere som innledningsvis tok til våpen for å styrte president Bashar al-Assad.
Det antas at 3 millioner sivile befinner seg i provinsen, hvorav mange er flyktninger fra andre områder som er blitt gjenerobret av den syriske regjeringshæren.
NTB-AFP-DPA