Ifølge en artikkel i Bloomberg, skal kinesiske spioner ha installert mikrochips i forsyningskjeden til flere amerikanske teknologiselskaper – blant annet til firmaer som leverer teknologiløsninger til amerikanske myndigheter.
Kineserne skal ha skjult mikrochipene i hardwaren til selskapet Super Micro Computer Inc. (SMC) – et firma som blant annet leverer hovedkort til hundrevis av amerikanske teknologifirmaer. Etter en lengre etterforskning, skal amerikanerne ha funnet en liten mikrochip – ikke mye større enn et riskorn – som ikke var en del av hovedkortets originale design. Mikrochipsene skal angivelige ha blitt installert på fabrikker som drives av SMCs underleverandører i Kina under Folkets frigjøringshærs (PLA) tilsyn.
SMCs kunder inkluderer flere store amerikanske teknologi-selskaper som Amazon og Apple, men også det mindre kjente firmaet Elemental technologies – som selger server- og cloudløsninger til amerikanske myndigheter. Elemental technolgoies leverer blant annet serverløsninger til datasentre for det amerikanske forsvarsdepartementet, til CIAs droneooperasjoner, og til nettverkene om bord krigsskipene til den amerikanske marinen.
Ifølge artikkelen, sier en talsmann for den amerikanske regjeringen at Kinas mål var langsiktig tilgang til verdifulle bedriftshemmeligheter og følsomme regjeringsnettverk. Ingen forbrukerdata er kjent for å ha kommet på avveie.
Myndighetene i Beijing skal ikke ha svart direkte da de ble konfrontert med spionanklagelsene, og heller gitt ut en generell uttalelse som blant annet sier: «Sikkerhet i forsyningskjeden i cyberspace er et problem av felles bekymring, og Kina er også et offer.»
Et slikt hardware-orientert hackerangrep er mer alvorlig enn de software-baserte hendelsene verden har sett i løpet av de siste årene. Hardware-basert hacking er vanskeligere å få til, men er i tillegg potensielt mye mer ødeleggende.