Günter Verheugen har vært visepresident i Europakommisjonen og EU-kommissær for utvidelsen østover, og han har sittet mange år i den tyske Riksdagen. I et intervju med Warsaw Voice ytrer han bekymring for et stadig mer splittet Europa.
Verheugen mener EU ikke er tilstrekkelig forberedt på å sikre sine borgeres trygghet og velstand i fremtiden, noe som er det grunnleggende for den europeiske integrasjonsprosessen. Det ser ikke lovende ut når nasjonalister og populister vinner frem. De er imot EU og vil helst ut.
– Hvis vi vil avgjøre hvor innflytelsesrike disse kreftene allerede er, må vi se på EUs innvandringspolitikk. Populistene og nasjonalistene setter tonen og dominerer dagsordenen, enten om de er i regjeringen eller ikke, sier Günter Verheugen.
Når det gjelder balansen mellom de gamle og nye medlemslandene, ser han to hindringer.
Den første er spørsmål om tankegang. Mange aktører i «de gamle» medlemslandene ser fortsatt på «de nye» som annenrangs medlemmer, som de fattige slektningene som burde være takknemlige og forholde seg tause. Dette kan endres om det blir mer kontakt mellom dem, tror Verheugen. Sentral-og Øst-Europa er fortsatt et ukjent område for de flest fra «det gamle» EU.
Den andre grunnen er økonomisk. Kapitalkonsentrasjonen ligger i den vestlige delen av EU, og økonomien til de nye medlemmene er i stor grad avhengig av EU-kapital.
Likevel er Günter Verheugen ikke uten håp.
Det er fortsatt tillit til ideen om europeisk integrasjon. EU kan bygge videre på det. Men det som trengs er modige politikere som villige, og i stand til å stå opp for den europeiske ideen, mener han.