For rundt et år siden møtte saudiske etterretningstjenestemenn med flere forretningsmenn, inkludert en israeler, for å spørre om muligheten for å bruke private etterretningsoperasjoner til å myrde ledende iranske tjenestemenn, skriver The New York Times.
Først og fremst ønsket saudiaraberne å ta livet av Maj. Gen. Qassem Suleimani, øverstkommanderende for den iranske revolusjonære gardens «svarte arm», Quds-styrken.
Forretningsmennene hadde etterretningsbakgrunn, og skal ifølge The New York Times ha sett på Saudi-Arabias Iran-plan både som en lukrativ inntektskilde og som en mulighet til å skade et land som både de og Saudi-Arabia så på som en trussel.
George Nader, en libanesisk-amerikansk forretningsmann, arrangerte møtet. En annen deltaker i møtene var Joel Zamel, en israeler med dype bånd til landets etterretnings- og sikkerhetsbyråer.
Etter forespørselen fra de saudiarabiske myndighetene drøftet både Nader og Zamel spørsmålet med sine advokater, som ifølge New York Times var klart negative. Forretningsmennene fortalte deretter saudiaraberne at de ikke ville delta i noen mord. I stedet skal Nader ha tipset saudiaraberne om et London-basert selskap som drives av tidligere britiske spesialoperasjonstropper som kanskje kunne ta oppdraget. Det er uklart hvilket selskap han foreslo, skriver New York Times.
Verken saudiarabiske tjenestemenn eller advokatene til Nader og Zamel vil kommentere saken overfor New York Times.