Sammenstøtet utenfor Krim-halvøya var et forsøk fra Kiev på å manipulere neste års valg i Ukraina, hevder Russlands president Vladimir Putin.
– President Petro Porosjenko hadde behov for å forverre situasjonen ved å skape uovervinnelige hindre for konkurrenter, i hovedsak den politiske opposisjonen, sa Putin onsdag.
Putin mener ukrainske myndigheter med hensikt sendte de tre marinefartøyene inn i det Moskva hevder er russiskkontrollert farvann i Kertsjstredet ved den annekterte Krim-halvøya søndag for å provosere Russland.
– Dette var en provokasjon i regi av sittende ledere, blant dem presidenten, i forkant av Ukrainas presidentvalg i mars, hevdet Putin.
Porosjenko svarte dagen etter hendelsen med å erklære militær unntakstilstand i deler av Ukraina. Han ba nasjonalforsamlingen om 60 dager, men fikk 30. Det var resultatet av fem timers intens debatt der opposisjonspolitikere anklaget Porosjenko for å forsøke å utsette neste års valg som følge av hendelsen.
– Han ser ikke ut til å kunne bli gjenvalgt for en ny periode, sa Putin under en investorkonferanse i Moskva.
Putin mener russisk kystvakt kun utførte sin «militære plikt» da de tok to ukrainske marinefartøy, en taubåt og et mannskap på til sammen 24 personer i arrest. Ukraina krever mannskapet utlevert.
Reuters melder at Porosjenko onsdag ba om å få snakke med Putin på telefon, men måtte legge på røret.
– Jeg kan si at det kom en ukrainsk anmodning. Men en samtale fant ikke sted, om man kan si det sånn, sier Kreml-talsmann Jurij Usjakov.
Unntakstilstanden trådte i kraft onsdag og varer i 30 dager.
Ukrainas president Petro Porosjenko erklærte unntakstilstand etter at Russland tok to ukrainske marinefartøy, en ukrainsk taubåt og et mannskap på 24 ukrainere i arrest i Kertsjstredet ved den annekterte Krim-halvøya søndag.
Et flertall av de folkevalgte stemte for forslaget, som deretter ble sendt tilbake til presidenten for signering.
– President Porosjenko har signert loven, skrev hans talsmann Svjatoslav Tsegolko på Facebook like etter klokken 12 lokal tid onsdag.
– Unntakslover betyr ikke å erklære krig, forsikret presidenten i en tale til nasjonalforsamlingen. Han argumenterte med behovet for å forsvare landet mot «økende aggresjon fra Russland» og viste til etterretning om «en høyst alvorlig trussel om en bakkeoperasjon mot Ukraina», uten å utdype.
I et intervju med ukrainsk fjernsyn fulgte han opp og sa:
– Ingen må tro at dette er et artig spill. Ukraina trues av en storkrig med Russland.
Ifølge Petro Porosjenko har antallet russiske stridsenheter stasjonert langs grensa «økt dramatisk», og antallet russiske stridsvogner er ifølge ham tredoblet.
Porosjenko viser til etterretningsrapporter, men sier ikke når den russiske styrkeoppbyggingen skal ha funnet sted.
Kort tid før unntakstilstanden i Ukraina ble innført onsdag, meldte det russiske nyhetsbyrået Interfax at Russland snart skal utplassere nye S-400 rakettforsvarssystemer på den annekterte Krim-halvøya.
Nyhetsbyrået RIA skriver at det nye S-400-systemet etter planen skal være i drift innen utgangen av 2018. Russland utplasserte også S-400-raketter på Krim i 2016.
Det smale Kertsjstredet skiller Krim-halvøya fra russisk fastland og er eneste sjøforbindelse mellom Azovhavet i nord, der Ukraina har kystlinje, og Svartehavet i sør.
– Dette er en ekstremt viktig ferdselsåre for Ukraina, sier seniorforsker Tor Bukkvoll ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) til NTB.
Ifølge ham vil det få katastrofale økonomiske konsekvenser for ukrainske havnebyer som Mariupol og Berdjansk hvis Russland skulle bestemme seg for å stenge Kertsjstredet permanent.
Frykten på ukrainsk side er at Russland i realiteten har planer om å opprette en landkorridor til Krim, eller at Russland i verste fall kan komme til å okkupere hele den ukrainske sørkysten, slik at Ukraina mister all sjøforbindelse.
– Men dette vet vi ikke noe om, og det er en kjempestor operasjon, understreker Bukkvoll.
FFI-eksperten er likevel ikke i tvil om at Russland ønsker å sikre sin sørflanke og vise militære muskler overfor NATO i Svartehavet.
Russland har avvist et forslag fra Tyskland om mekling i konflikten. Utenriksminister Sergej Lavrov sier han ikke ser noe behov for utenlandsk mekling.
USAs president Donald Trump sa i et intervju med The Washington Post tirsdag at han vurderer å avlyse det planlagte møtet med sin russiske motpart Vladimir Putin under G20-toppmøtet i Argentina fredag denne uken.
Men Putins talsmann Dmitrij Peskov sier onsdag at møtet er ventet å gå som planlagt og at Russland ikke har mottatt «noen annen informasjon fra vår amerikanske motpart».
* Russland annekterte i mars 2014 Krim-halvøya som svar på at Ukrainas russiskstøttede president Viktor Janukovitsj var blitt avsatt i februar.
* Prorussiske separatister gjorde opprør øst i Ukraina i midten av april 2014. Det var startskuddet for den væpnede konflikten i Ukraina.
* Siden er nær 10.000 mennesker – rundt halvparten av dem sivile – drept og rundt 1 million drevet på flukt.
* I september 2014 inngikk partene – regjeringen i Kiev og de prorussiske separatistene i øst – en avtale som skulle gjøre slutt på striden. Avtalen ble ikke overholdt.
* 12. februar 2015 undertegnet partene en ny våpenhvile i Hviterusslands hovedstad Minsk. Avtalen inneholdt også en fremdriftsplan for varig fred i Donbass-området. Store deler av området kontrolleres i dag av prorussiske separatister.
* Våpenhvilen trådte i kraft 15. februar, men også den er blitt brutt jevnlig.
* Ifølge Minsk-avtalen skal det østlige Ukraina få selvstyre. Dette ble vedtatt av den ukrainske nasjonalforsamlingen sommeren 2015, men vil først tre i kraft etter at lokalvalg er avholdt og en ny grunnlov har trådt i kraft. Det skulle skje innen utgangen av 2015, men har foreløpig ikke skjedd.
* Søndag 25. november 2018 blusset konflikten mellom Ukraina og Russland opp da russisk kystvakt skjøt mot to ukrainske marinefartøy og en taubåt i Kertsjstredet ved den annekterte Krim-halvøya. Fartøyene og mannskapet på til sammen 24 sjøfolk ble tatt i arrest.
* Ukrainas president Petro Porosjenko erklærte 26. november en unntakstilstand. Den trådte i kraft onsdag 28. november og skal vare i 30 dager.
(©NTB)