NATO-sjef Jens Stoltenberg sier alliansen vil ta alle nødvendige skritt for å beskytte seg mot Russlands fryktede, nye SSC-8-raketter.
– Vi vil ta alle nødvendige beslutninger for å sikre de alliertes trygghet, sier Stoltenberg.
Han venter at de russiske SSC-8-rakettene vil bli et hovedtema når utenriksministrene i NATO samles ved alliansens hovedkvarter i Brussel denne uka.
De nye rakettene beskrives som billige å bygge og lette å gjemme vekk.
Samtidig kan de bære atomstridshoder og utslette europeiske byer på bare noen få minutters varsel.
SSC-8 er NATOs navn på de nye rakettene. I Russland kalles de 9M729.
NATO mener rakettene er utplassert i strid med INF-avtalen, som ble inngått mellom USA og Sovjetunionen i 1987. INF forbyr alle landbaserte raketter av mellomdistansetypen.
Russland nekter for avtalebrudd og skal ha hevdet at rakettene har en rekkevidde som er like under den rekkevidden som forbys av INF. Men NATO er ikke i tvil.
– Situasjonen vi har nå, er uholdbar. Det kan ikke fortsette slik, sier Stoltenberg.
Hans krav er at russerne nå på en åpen og troverdig må bevise at de overholder avtalen.
Hvis det ikke skjer, må de allierte trekke konsekvensene.
Svaret vil bli fast, men balansert, fastholder NATO-sjefen.
– NATO vil ikke speile det Russland gjør, fly for fly, rakett for rakett og stridsvogn for stridsvogn. Men vi vil sikre at vi har den nødvendige kapasiteten, den nødvendige besluttsomheten og den nødvendige beredskapen som skal til for å gi troverdig avskrekking, sier Stoltenberg.
Han legger til at NATOs hovedmål fortsatt er å redde INF-avtalen.
– Vi har ikke tenkt å gjøre noe overilt eller overreagere. Men vi må reagere når en avtale som har vært så viktig, undergraves og svekkes, sier Stoltenberg.
– Det gir ikke mening å ha en avtale som ikke respekteres av begge sider, sier han.
Nøyaktig hva NATO vil gjøre hvis avtalen bryter sammen, er likevel for tidlig å si.
Stoltenberg mener selv at det kan være farlig å spekulere for mye.
– Det er mange mulige alternativer. Men hvis jeg nå begynner å spekulere rundt disse, tror jeg bare det vil skape unødvendig usikkerhet og grunnlag for misforståelser, sier han.
Anonymt forteller NATO-diplomater at spørsmålet ennå ikke er diskutert i detalj i alliansen.
Men USAs NATO-ambassadør Kay Bailey Hutchison har tidligere vært tydelig på at USA på sikt vil måtte utvikle tilsvarende kapasiteter som Russland.
Neste skritt i prosessen blir etter alt å dømme et formelt varsel fra USA om at amerikanerne trekker seg fra INF-avtalen på grunn av de påståtte russiske avtalebruddene.
Et slikt varsel vil utløse en seks måneder lang utmeldingsprosess der Russland vil få en siste sjanse til å snu og begynne å overholde avtalen igjen.
Etter det NTB kjenner til, skal flere allierte ha bedt amerikanerne om mer tid før det formelle varselet sendes.
Russland har for sin del uttalt at et farlig våpenkappløp kan bli konsekvensen hvis avtalen går i vasken.
(©NTB)