Ingvild Flugstad Østberg (28) innrømmer at hun helst ikke ville gå sisteetappen for Norge i det hele tatt.
Det endte uansett med at 28-åringen fra Gjøvik cruiset Norge inn til en ny, soleklar utklassingsseier i søndagens verdenscupstafett på Beitostølen.
Østberg trodde at lagoppstillingen skulle diskuteres på lørdagens møte, men slik opplevde hun det ikke.
– Jeg var uenig og prøvde å forklare det, men det var ingen vits i å diskutere. Det var ikke gode nok argumenter. Jeg vet ikke hvor ivrige de andre var til å gå sisteetappen, og dermed støttet de treneren. Så ringte Ole Morten (Iversen), og jeg hørte fra første setning at han hadde bestemt seg. Det var ingen vits i å diskutere. Da var det bare å ta den, og jeg gjør jo det selv om jeg ikke hadde noe særlig lyst.
– Assistenttrener Geir Endre Rogn innrømmer at de «lurte» deg ved å invitere til diskusjon?
– Ja. Ikke sant? Han sa det ja? Ja, jeg skjønte jo det at det ikke var noen vits i å protestere.
– Hvorfor så skeptisk siden du har vært i god form så lenge? Du gikk jo bra også?
– Jo. Det gikk bra. Jeg løste det bra, men det er ikke slik at jeg alltid har like god tro på meg selv. Du skal ha lyst og tro til å ta en slik etappe. Så hvis noen andre har lyst og troen er det bedre at de tar den, men det gikk jo bra, sa Østberg.
Hun var ikke veldig sur etter seieren. Det var tydelig at det var moro å krysse mållinjen som den første med de andre lagene halsende bak. Russland og Finland gikk inn til de to neste plassen.
Assistenttrener Geir Endre Rogn gliste bredt da han ble forlagt den såkalte diskusjonen i forkant av laguttaket.
– Vi trenerne var veldig trygge på at dette var det riktige valget, og resten av jentene også. Vi samlet oss til en diskusjon i går der alle ga uttrykk for at dette var det riktige, og da måtte Ingvild gi etter.
– Diskusjon?
– Det skulle være det, men poenget var at hun skulle få mer trygghet og de andre synes at dette var det riktige.
– Så dere «lurte» henne?
– Det kan du godt si.
– Er det Ingvild som dere ser for dere i denne rollen i resten av sesongen også?
– Det er formbasert, men Ingvild fikk mer trygghet etter i dag og hun svekket ikke sitt kandidatur.
Så lenge Marit Bjørgen var aktiv var det aldri noen tvil om hvem som gikk sisteetappen. Hvem som går ankeretappen i VM er fortsatt et åpent spørsmål.
– Overlater du helst denne etappen til noen andre i VM?
– Ja, jeg skal ikke stå i veien om det er noen andre som har veldig, veldig lyst, sa Ingvild Flugstad Østberg.
Du skal slett ikke se bort fra at Østberg får flere sjanser.
– Vi kan sette sammen laget på mange måter. Ingvild kan gå alt, og Heidi kan gå den siste. Andre jenter, som Astrid (Uhrenholdt Jacobsen), kan også melde seg på. Det er ingenting som er gitt med tanke på VM. Det er ingen tvil om at jeg passer best på en andre- eller tredjeetappe. Alle ledd er like viktig i en stafett. Det står ikke bare på sisteetappen, sa Therese Johaug.
Heidi Weng, Therese Johaug, Ragnhild Haga og Ingvild Flugstad Østberg tok Norge til topps på 4×5 km stafett på Beitostøen søndag.
– Det var innmari artig, sa Ingvild Flugstad Østberg til NRK etter å ha gått først over målstreken på Beitostølen.
Da hadde Heidi Weng, Therese Johaug og Ragnhild Haga gitt henne en luke på 11,6 sekunder før sisteetappen.
– Det var deilig på få 10-11 sekunder, men samtidig var det en inspirerende avstand for de bak. Jeg var ikke noe interessert i å få de opp på bakskiene, men nå puster jeg lettet ut, sa Haga, som var godt fornøyd med jobben lagvenninnene hadde gjort.
– De tre foran meg gjorde grovjobben, så det var en takknemlig jobb å være fjerdemann.
Det var tre minusgrader og gode forhold da Heidi Weng gikk ut på åpningsetappen på Beitostølen søndag. I sesongens første stafett hang Weng godt med på sin etappe og vekslet som nummer fire da hun sendte Therese Johaug ut på andreetappen 7,3 sekunder bak Russland.
Sverige, som hadde Evelina Settlin på første etappe, tapte sekund på sekund og vekslet 37,2 sekunder bak de russiske lederne. Det skulle vise seg å være starten på en svensk helsprekk.
Halvveis ut på den andre etappen hadde Therese Johaug spist opp det russiske forspranget og benyttet den siste halvdelen til å skaffe seg en luke. Da Johaug sendte Ragnhild Haga ut på tredjeetappen hadde hun skaffet Norge en ledelse på 9,4 sekunder foran Russland.
– Jeg synes jeg gjorde en bra etappe. Jeg tenkte jeg skulle bruke starten av etappen på å gå meg inn i løpet, og komme godt i gang. Så skulle jeg sette trykket opp mot andrerunden. Jeg er fornøyd med at jeg klarte å få luke og skaffe Ragnhild ti sekunder, sa Johaug til NRK etter sin etappe.
Finland lå som nummer tre etter halvveis stafett, 15,9 sekunder bak, mens Norges 2. lag lå 19,6 sekunder bak på fjerdeplass. Sverige fortsatte å skuffe og vekslet som nummer åtte, 55,3 sekunder bak Norge.
Haga disponerte kreftene godt og holdt avstanden til Russland, Finland og Russland II, som jaktet ryggen på den norske jenta. I det siste partiet knep trioen innpå Haga, men Ingvild Flugstad Østberg på den norske ankeretappen gikk ut 11,6 sekunder foran.
Den norske ankerkvinnen gikk godt på ski og lot seg ikke stresse. Da det gjensto 2,5 kilometer var avstanden økt til 24,5 sekunder, og resten av etappen kontrollerte Flugstad Østberg inn til seier.
Russlands 2. lag gikk inn til andreplass 37,3 sekunder bak Norge, mens Finland ble nummer tre 37,8 sekunder bak.
Sverige, som var regnet som en av favorittene, ble nummer seks, 50 sekunder bak de norske vinnerne. Det norske andrelaget kom på plassen bak, 3,6 sekunder bak svenskene.
(©NTB)