Avisen Vårt Land opplyste denne uken at de har fjernet muligheten til å kommentere innlegg i deres nettavis. Redaktør Alf Gjøsund mener publikasjonen «har tatt for lite ansvar for kvaliteten på det som ytres offentlig».
Gjøsund hevder at man i redaksjonen for cirka et år siden konstaterte at verdidebatt.no hadde blitt et «manne-nettsted», og at det kom til uttrykk ved avsporinger, usakligheter og krangling i kommentarfeltene. Redaktøren oppgir at 95 prosent av innleggene i kommentarfeltene var skrevet av menn.
Dermed gjennomførte man en rekke tiltak, da Gjøsund skriver at man hadde lovet å ikke «gi opp før vi har oppnådd likestilling». Man opprettet en kronikkonkurranse, bare for kvinner, og innførte forhåndsgodkjenning av innlegg på verdidebatt.no.
Disse grepene har imidlertid ikke vært nok for Vårt Land, og redaktøren hevder at innleggene i kommentarfeltene fortsatt var preget av usakligheter og krangling. Torsdag fjernet publikasjonen muligheten til å kommentere saker i kommentarfelt. Engasjerte debattanter blir nå i stedet bedt om å sende inn selvstendige meningsinnlegg til redaksjonell publisering.
– Det betyr ikke at vi struper debatten eller innsnevrer ytringsfriheten. Alle som ønsker å kommentere et innlegg inviteres til å skrive et selvstendig og begrunnet debattinnlegg. Innlegget vil bli vurdert for godkjenning etter Vårt Lands redaksjonelle kriterier, skriver redaktøren.
Gjøsund vedgår at et av de tunge argumentene mot å fjerne kommentarfelt er at man risikerer å gjøre det vanskeligere å få sin stemme hørt, i og med at man må få et debattinnlegg publisert, og at dette kan forsterke «motsetningene i samfunnet».
– Etter å ha fulgt debatten på verdidebatt.no tett gjennom flere år, opplever jeg at dette argumentet er overvurdert. Jeg har, for det første, sett svært få – om noen – eksempler på at ekstreme synspunkter modereres, eller at debattanter over tid blir mer nyanserte, som en følge av at de utsettes for motargumenter, skriver redaktøren.
Gjøsund hevder at kommentarfeltene har forsterket ekkokammer-tendensene, da debattantenes synspunkter sementeres snarere enn modereres ved debatt i kommentarfeltene. Avslutningsvis beklager han seg over at «saklighetsnivået blir for lavt» for de «seriøse», som han takker for å ha forsøkt å ha en saklig debatt i Vårt Lands nå ikke-eksisterende kommentarfelt.
Under Gjøsunds artikkel som annonserte nedleggelsen av debattforumet, var det sluppet gjennom fem kommentarer. Alle var kritiske til sjefredaktørens avgjørelse.