Ved hjelp av satellittbilder fant Venter et. al. i 2018 at skogdekket i Afrika sør for Sahara har økt med netto 8 prosent de siste 30 år. Dette er bare enda en bekreftelse på den økte globale planteveksten, bl.a. som følge av mer CO2 i atmosfæren.
Mens det har vært stor oppmerksomhet om menneskenes avskoging rundt om i verden, har færre vært opptatt av den naturlige tilveksten av skog.
Forskerne fant at 7,5 mill. kvadratkilometer eller 55 prosent av de undersøkte områdene hadde signifikant netto økning i tredekke. Det er mer enn tre ganger så mye som de 2,2 mill. kvadratkilometer områder som hadde tilsvarende signifikant tap av tredekke.
Treveksten er ujevnt fordelt. Sahel, Øst-Afrika og Madagaskar taper fortsatt skog. Det sentrale, indre Afrika preges av tilvekst. Av enkeltland er det en liten tilvekst i Kamerun, Den sentralafrikanske republikk, Sør-Sudan og Uganda. Klart redusert skogdekke er det bare i Kongo, Kenya, Madagaskar, Niger og Somalia. Nesten alle andre land har hatt betydelig tilvekst.
Sterkest tilvekst har det vært i de områdene som for 30 år siden hadde moderat tredekke, dvs. 30-60 prosent. Områder som hadde mer enn 75 prosent tredekke, har hatt det største tapet av skog. Forskerne tror dette skyldes hogst. Tilveksten har vært minst i krattland, og størst i savanneområder.
Globalt er mesteparten av den økte tilveksten tillagt det økte innholdet av plantenæringen CO2 i atmosfæren. I dette tilfellet finner forskerne at også lokale faktorer spiller sterkt inn, som brenning av skog og beiting.
– Resultatene bekrefter den globale grønne trenden, og reiser dermed spørsmål ved teoriene om dårligere karbonbalanse i jordsmonnet og ørkenspredning, heter det i sammendraget.