Minst 21 mennesker har mistet livet i en eksplosjon i en lekk oljeledning i delstaten Hidalgo i Mexico. Over 71 andre er skadd.
Eksplosjonen fredag i Tlahuelilpan i Hidalgo ble forårsaket av tyver som flere timer i forveien boret hull i oljerøret, ifølge oljeselskapet Petróleos Mexicanos (Pemex), som eier anlegget.
Dette førte til at lokale beboere strømmet til for å fylle drivstoff i bøtter.
TV-bilder viser en enorm brann som brannmannskapene slet med å få kontroll over, mens panikkslagne mennesker løp skrikende fra stedet, noen av dem med klærne i flammer.
Tidligere bilder viste nærmest feststemning i åkeren ved oljeledningen, med flere titalls beboere, inkludert barnefamilier, som samlet drivstoff i enkle beholdere.
I tillegg til de 21 som har mistet livet på stedet, har minst 71 andre fått alvorlige brannskader, ifølge en offentlig tjenestemann.
– Å behandle de skadde er vår øverste prioritet, sier guvernør Omar Fayad i Hidalgo.
Oljetyveri koster Mexico 3 milliarder dollar i året. Tyver boret hele 12.581 ulovlige tappehull de første ti månedene i fjor. I desember 2010 mistet 28 personer, inkludert 13 barn, livet i en oljerøreksplosjon. Myndighetene slo fast at eksplosjonen skyldtes ulovlige tappehull.
President Andrés Manuel López Obrador har varslet en storoffensiv mot oljekriminaliteten, som er blitt en stor svartebørsnæring, og har utstasjonert 3.200 marinesoldater til å vokte oljerør og oljeanlegg.
Den nye administrasjonen har også stengt driften av oljerør for å spore ulovlige tappehull. Samtidig har Mexico forsøkt å sette inn tankbiler til å distribuere olje, men slike kjøretøy er det for få av i landet.
Men strategien har også ført til stor mangel på drivstoff i store deler av landet, inkludert hovedstaden Mexico by der køene ofte er lange ved bensinstasjoner.
Hovedårsaken til problemet er at salget av stjålet drivstoff er blitt en viktig næring for mange lokalsamfunn, som både narkokarteller og korrupte ansatte i Pemex er med på.
López Obrador ber folk være tålmodig og oppfordrer private selskaper til å trappe opp importen av bensin.