Hæren på Filippinene mener islamistgruppen Abu Sayyaf kan stå bak eksplosjonene som drepte minst 20 mennesker under en gudstjeneste i en katedral.
Angrepet rammet en katedral i Jolo i Sulu-provinsen på Filippinene søndag.
Fem soldater, et medlem av kystvakten og tolv sivile er blant de døde etter angrepet. Det sier talsmannen for militæret i området, oberstløytnant Gerry Besana.
– Når det er snakk om terrorisme i Sulu vil den hovedmistenkte alltid være Abu Sayyaf, men vi utelukker ikke muligheten for at det kan være andre som står bak, sier Besana til AFP.
Regionen har ved flere anledninger vært rammet av virksomheten til den islamistiske opprørsgruppen, som både Filippinene og USA anser som en terrororganisasjon etter mange år med bombeangrep, kidnappinger og drap.
Ingen har tatt på seg ansvaret for angrepet søndag, og ingen gjerningsmenn er pågrepet.
Politisjef Graciano Mijares sier 20 personer ble drept i angrepet, og at 81 personer er såret. Angrepet fant sted midt i en gudstjeneste.
Etter den første bomben inne i katedralen gikk ytterligere en bombe av på parkeringsplassen utenfor kirkemuren mens sikkerhetsstyrkene var kommet til.
Den andre bomben var plassert i et verktøyskrin på en motorsykkel som sto parkert utenfor kirken, opplyser militæret.
Bilder i sosiale medier viser murrester og døde på en travel gate ved katedralen, som også tidligere er rammet av bomber. Soldater i pansrede kjøretøyer sperret hovedgata, mens biler fraktet ofre til sykehus.
Pave Francis fordømte angrepet søndag.
I sin bønn fra Panama ba han for de døde og sårede, og han uttrykte «den hardeste bebreidelse for denne voldsepisoden».
Eksplosjonen skjedde to dager etter at valgkommisjonen fastslo at innføringen av selvstyre i den muslimske Mindanao-regionen var godkjent i en folkeavstemning 21. januar.
Opprettelsen av Den autonome regionen Bangsamoro er en viktig del av fredsavtalen mellom den filippinske regjeringen og den største muslimske opprørsgruppen, Den islamske Moro-fronten for frigjøring, i 2014.
Den tar sikte på å få slutt på et 50 år gammelt opprør i det muslimske sør som har kostet 150.000 mennesker livet.
Selv om de fleste muslimske regionene stemte for selvstyre, var det et flertall mot i Sulu, der Jolo er den største byen på øya Jolo. I Sulu er det en rivaliserende gruppering som er imot selvstyre.
Abu Sayyaf har de siste tiårene bortført flere hundre filippinere og utlendinger og krevd løsepenger, blant dem nordmannen Kjartan Sekkingstad. Han ble bortført i 2015, men sluppet fri mot løsepenger i 2016.
Abu Sayyaf hadde tidligere bånd til al-Qaida, men sverget troskap til den ytterliggående islamistgruppen IS i 2014.
(©NTB)