I 2014 slo Norges daværende utenriksminister Børge Brende fast at Assad «må gå». Det samme gjentok Obama-administrasjonen. Men de vestlige kravene har ikke blitt oppfylt. I sin årlige åpne trusselvurdering slår Etterretningstjenesten nå fast at Assad i løpet av 2018 har «avgjort borgerkrigen til sin fordel».
– Med støtte fra Russland, Iran og Hizbollah har Assad-regimet i Syria avgjort borgerkrigen militært, og sannsynligvis sikret overlevelse en periode framover. Kontroll over større deler av Syria gjør regimet mer selvsikkert og mindre villig til å inngå kompromisser som blir forsøkt presset på Damaskus. Gjenerobring av hele det syriske territoriet, normalisering, stabilisering og rekonstruksjon vil stå høyt på regimets agenda i 2019, skriver de.
E-tjenesten mener imidlertid at stormaktenes interesser vil gjøre fredsprosessen komplisert, men at det betydelige antallet interessenter (ikke minst USA, Tyrkia, Iran, Russland og europeiske land) vil gi «Damaskus mulighet til å spille dem opp mot hverandre og dermed øke eget handlingsrom.»
– Regimet kan også vende seg til araberstatene eller Kina og India for å redusere det økonomiske presset fra vestlige land, skriver E-tjenesten.