Ansatte i USAs justisdepartement holdt i 2017 hemmelige møter om mulighetene for å avsette president Donald Trump, ifølge TV-kanalen CBS.
Opplysningene stammer fra FBIs tidligere fungerende direktør Andrew McCabe, som CBS har intervjuet.
De hemmelige møtene fant sted i løpet av uken etter at Trump sparket FBI-sjefen James Comey, ifølge Scott Pelley, journalisten som intervjuet McCabe.
I møtene så man angivelig på muligheten for å få samlet visepresident Mike Pence og et flertall av regjeringen for å fjerne Trump som USAs president ved å ta i bruk det 25. grunnlovstillegget. Det åpner for å fjerne presidenten hvis vedkommende ikke er i stand til å utføre jobben.
Trump har tidligere kommet med krass kritikk av McCabe, og presidenten gjentok noen av påstandene på Twitter torsdag etter at utdraget fra CBS-intervjuet ble publisert. Presidenten beskylder blant annet McCabe for å være en nikkedukke for James Comey.
Intervjuet med McCabe blir sendt søndag. Et utdrag av intervjuet ble offentliggjort torsdag, og her forteller McCabe om hvordan han utvidet FBIs Russland-etterforskning til å omfatte Trump. Formålet var å undersøke hans forbindelser til Russland og vurdere om Trump hadde forsøkt å hindre arbeidet til USAs politi og rettsvesen.
McCabe ønsket også å gjøre det vanskeligere å stanse etterforskningen dersom han selv ble sparket.
– Jeg var veldig opptatt av å sørge for at Russland-saken var på trygg grunn, sier McCabe i intervjuet.
McCabe gjør det også klart at han var svært bekymret for at Trump kunne ha blitt valgt til president «med hjelp fra Russlands regjering».
Ifølge Scott Pelley ble det diskutert i justisdepartementet i mai 2017 hvor mange regjeringsmedlemmer som kunne tenkes å stemme for å fjerne Trump.
Diskusjonene skal ha funnet sted etter at Comey ble sparket, og før Robert Mueller ble utnevnt som spesialetterforsker med ansvar for Russland-saken.
Dette bekreftes av New York Times, som hevder å sitte på notater skrevet av McCabe om de aktuelle møtene. En av deltakerne var angivelig visejustisminister Rod Rosenstein.
Rosenstein har tidligere tilbakevist opplysninger i New York Times om at han på alvor diskuterte å fjerne Trump ved å iverksette det 25. grunnlovstillegget i 2017.