Johannes Høsflot Klæbos elleville sprintform fortsatte da minitouren i Québec startet fredag. Seieren ga ham viktige poeng i verdenscupen sammenlagt.
Trønderen måtte vinne for å skaffe seg en realistisk mulighet til å vinne totalcupen sammenlagt. Klæbo hadde en 14 poengs luke ned til russiske Aleksandr Bolsjunov før fredagens renn, og med sprintseieren la han på ytterligere ti poeng.
Bolsjunov ble nummer fire i finalen. Klæbo vant klart foran Italia-stjernen Federico Pellegrino, mens Sindre Bjørnestad Skar ble treer. Sistnevnte fikk mye ros fra Klæbo etterpå.
– Dette ble bra. Sindre gjorde en fantastisk jobb, og jeg fikk det slik som jeg ville, sa han til NRK.
– I dag synes jeg kvartfinalen var verst, for der gikk det fryktelig fort. Jeg følte vi hadde god kontroll på både ski og kropp, og heldigvis hadde jeg en litt bedre dag enn i Falun. Dette lover bra, la Klæbo til.
22-åringen har vunnet alle sine siste åtte sprintrenn han har gått i verdenscupen. Totalt står han med 16 sprinttriumfer på 27 forsøk. Det er like mange som det tidenes mestvinnende verdenscupsprinter Emil Jönsson hadde i sin karriere.
– Det er en artig statistikk, og det er ikke noe jeg kunne ha drømt om. Jeg føler det har gått veldig fort de siste tre årene, sa Klæbo til NRK om de utrolige tallene.
Han hadde nok helst sett at Bolsjunov ikke gjorde det såpass bra i sprinten som han gjorde. På distanse er nemlig russeren betraktelig sterkere, og Klæbo må jobbe hardt for å holde unna når verdenscupen avsluttes med fellesstart lørdag og jaktstart søndag.
– Det blir kult å motta sprintkula, men jeg vet også at det er to dager igjen med mye kriging. Det ble ikke så mange nye poeng (i kampen mot Bolsjunov), så vi må gjøre en bra dag i morgen, sa han.
I semifinalen måtte Simen Hegstad Krüger takke for seg, mens Eirik Brandsdal, Didrik Tønseth, Pål Golberg, Emil Iversen og Sjur Røthe røk ut i løpet av kvartfinalene.
Hans Christer Holund kom seg ikke forbi prologen, der han ble nummer 34. Kun de 30 beste gikk videre. Forkjølelse stoppet Erik Valnes fra å gå sprinten, og dermed er hans verdenscupsesong over.
Verdenscup langrenn i Québec, Canada fredag, sprint fri teknikk, 1. del av minitouren:
1) Johannes Høsflot Klæbo, Norge, 2) Federico Pellegrino, Italia, 3) Sindre Bjørnestad Skar, Norge, 4) Aleksandr Bolsjunov, Russland, 5) Johan Häggström, Sverige, 6) Lucas Chanavat, Frankrike, 7) Andrej Melnitsjenko, Russland, 8) Viktor Thorn, Sverige, 9) Ristomatti Hakola, Finland, 10) Alex Harvey, Canada.
Øvrige norske: 12) Simen Hegstad Krüger, 17) Eirik Brandsdal, 19) Didrik Tønseth, 23) Pål Golberg, 27) Emil Iversen, 28) Sjur Røthe.
Røk ut i kvalifiseringen: 34) Hans Christer Holund.
Erik Valnes stilte ikke til start pga. sykdom.
1) Stina Nilsson, Sverige, 2) Maja Dahlqvist, Sverige, 3) Jonna Sundling, Sverige, 4) Maiken Caspersen Falla, 5) Frida Karlsson, Sverige, 6) Sadie Bjornsen, USA, 7) Sophie Caldwell, USA, 8) Ingvild Flugstad Østberg, Norge, 9) Astrid Uhrenholdt Jacobsen, 10) Jessica Diggins, USA.
Øvrige norske: 13) Tiril Udnes Weng, 20) Mari Eide, 25) Therese Johaug, 29) Ane Appelkvist Stenseth.
Røk ut i kvalifiseringen: 32) Heidi Weng, 36) Kari Øyre Slind, 41) Lotta Udnes Weng.