Norges bortekamp mot Spania i Valencia lørdag er første kamp i EM-kvalifiseringen som fører til et sluttspill verden ikke har sett maken til.
Euro 2020 skal nemlig ikke avvikles i ett eller to land, men på 12 arenaer i like mange land, fra Dublin i vest til Baku i øst, fra St. Petersburg i nord til Roma i sør.
Det var daværende UEFA-president Michel Platini som lanserte ideen om at EM-turneringens 60-årsjubileum skulle markeres med et sluttspill i hele Europa (og utenfor). Han snakket varmt om det på en pressekonferanse dagen før EM-finalen i Kiev i 2012.
– Lytt nøye, for det jeg skal si kommer til å overraske dere. Det er en idé jeg fikk for en stund siden, og styret har gitt meg tillatelse til å gå videre med det. I stedet for ett land med 12 vertsbyer kan vi ha 12 byer over hele Europa. Da blir det mye lettere økonomisk for det enkelte land, sa han.
Styret vedtok Platinis plan, og EM neste sommer vil bli avviklet i England (Wembley i London), Aserbajdsjan (Baku), Danmark (København), Irland (Dublin), Italia (Roma), Nederland (Amsterdam), Romania (Bucuresti), Russland (St. Petersburg), Skottland (Glasgow), Spania (Bilbao), Tyskland (München) og Ungarn (Budapest).
Både semifinaler og finale skal spilles på Wembley i London, som dermed blir mesterskapets hovedarena.
Bulgaria, Hviterussland, Israel, Makedonia, Sverige og Wales søkte også om å få arrangere kamper, men nådde ikke opp. Belgia (Brussel) ble opprinnelig tildelt kamper, men mistet dem da byggingen av ny stadion ble kraftig forsinket.
Intet land er garantert plass i sluttspillet, men de vertslandene som greier å kvalifisere seg får spille hjemme i gruppespillet.
Det er 10 kvalifiseringsgrupper, og de to beste i hver blir sluttspillklare. I tillegg skal det kåres en sluttspilldeltaker fra hver av de fire divisjonene i nasjonsligaen. De fire beste lagene i hver divisjon som ikke løser EM-billett i kvalifiseringen får være med i et sluttspill om den divisjonens «bonusbillett». Norge er som gruppevinner i C-divisjonen garantert å få være med i dette dersom laget ikke blir blant de to beste i EM-kvalifiseringens gruppe F.
Øvrige lag i gruppen er Spania, Sverige, Romania, Malta og Færøyene. To av dem (Spania og Romania) er altså vertsland for EM-sluttspillet.
Euro 2020 vil bli avviklet i tiden 12. juni til 12. juli 2020. Åpningskampen spilles på Stadio Olimpico i Roma.
Norge har vært i EM-sluttspill bare en gang tidligere, i 2000. Det var det forrige sluttspill (EM og VM) det norske landslaget for menn kvalifiserte seg til.