Viktor Hovland imponerte da han som tidenes første nordmann gikk i gang med majorturneringen US Masters torsdag. Golftalentet åpnet med en runde på par.
En bogeysmell på 18. og siste hull gjorde at 21-åringen stoppet på 72 slag i debuten på den sagnomsuste Augusta-banen. Før den sure avslutningen var Hovland virkelig i dytten med tre birdier på fem hull.
– Jeg var overraskende rolig. Jeg var så rolig at jeg begynte å spørre meg selv om det var noe galt med meg, sa Hovland til Eurosport Norge.
Særlig spillet på 16. hull ga nordmannen applaus fra publikum. Da var han ikke mange centimeterne unna en hole-in-one. Det ble en av totalt fire birdier i løpet av åpningsrunden.
– Jeg har ikke fått sett det selv, men det hørtes i hvert fall ut å ha vært nære. Jeg tar den birdien, sa Hovland om nestensensasjonen.
Ifølge VG har hole-in-one bare skjedd 29 ganger i US Masters-historien.
Åpningsrunden er ikke ferdigspilt, men Hovland ligger i skrivende stund på en delt 28.-plass. I tet fører Justin Harding (Sør-Afrika), Jon Rahm (Spania) og Adam Scott (Australia) an med tre slag under par.
Golflegenden Tiger Woods gikk en 70-runde. Det er to slag færre enn det Hovland måtte bruke.
Med mer presise putter kunne Hovland hatt enda flere birdier å vise til. En rekke ganger spilte han seg til birdiesjanser, men for så å bli felt av litt unøyaktige slag. Det var særlig kjenningsmelodien i første halvdel av runden.
Hovland var mest i trøbbel da han måtte en tur i vannet på 11. hull. Det ble en av hans fire bogeyer torsdag. Bogey ble det også på 7. hull, men da hentet han seg bra inn etter nesten å ha slått ballen ut i skogen. Til slutt måtte han betale prisen for at putten ikke satt skikkelig.
Det norske golftalentet fikk sin første birdie for dagen allerede på 2. hull. Han var ett slag over par etter halvspilt runde.
Hovland, som studerer ved Oklahoma State-universitetet og fortsatt er amatør, gikk torsdagens runde med den amerikanske tittelforsvareren Patrick Reed og Webb Simpson. Nordmannen er rangert som nummer 911 i verden, mens Reed og Simpson er plassert på 18.- og 23.-plass.
Plassen i US Masters ble sikret da Hovland i fjor vant USAs prestisjetunge amatørmesterskap.
I forkant ga amerikanske bookmakere 2000 i odds på Hovland som vinner av US Masters. Med det var han den største outsideren i feltet.
Hovland er også kvalifisert for Major-turneringene US Open og British Open senere denne sesongen.