Fire utenlandske gisler er satt fri av franske styrker i Burkina Faso i en operasjon som kostet to franske soldater livet.
Operasjonen ble iverksatt lengst nord i Burkina Faso natt til fredag for å hente ut to franske turister som var tatt til fange i den avsidesliggende nasjonalparken Pendjari i Benin 1. mai og deretter fraktet over grensa til Burkina Faso. Guiden deres ble funnet drept i nasjonalparken lørdag.
Også en amerikansk kvinne og en sørkoreansk kvinne ble satt fri i operasjonen natt til fredag. To franske offiserer ble drept, ifølge den franske presidentens kontor.
President Emmanuel Macron uttrykte sorg over de to offiserenes skjebne, men lovte fortsatt fransk støtte til Burkina Faso og Benin i kampen mot terrorisme i Sahel-regionen.
Forsvarsminister Florence Parly takker Benin og Burkina Faso for å ha bistått i det Parly kaller en «komplisert operasjon». Statsråden takker også USA for landets «verdifulle støtte».
Fire gisseltakere ble drept under aksjonen, ifølge den franske hæren. Hæren opplyser også at USA bisto med etterretningshjelp.
Den tidligere koloniherren Frankrike har i dag rundt 4.500 soldater i Mali, Burkina Faso, Niger og Tsjad. Den såkalte Barkhane-styrken bistår i kampen mot jihadistgrupper. Amerikanske spesialstyrker og droner er også operative i Sahel-regionen.
Burkina Faso har i de siste månedene blitt utsatt for stadig flere angrep utført av ulike grupper, blant dem Ansarul Islam, Støttegruppen for islam og muslimer (GSIM) og IS i Stor-Sahara (ISGS).