USA kan ha stått bak angrepene mot to tankskip i Omanbukta før helgen, mener presidenten i den iranske nasjonalforsamlingen.
– De mistenkelige handlingene mot tankskipene ser ut til å komplettere de økonomiske sanksjonene mot Iran, sett i lys av at USA ikke har oppnådd noen resultater som følge av sanksjonene, sa Ali Larijani til de folkevalgte søndag, ifølge det statlige nyhetsbyrået IRNA.
Han viser til presedens «under andre verdenskrig, da amerikanerne angrep sine egne skip nær Japan for å etablere en unnskyldning for fiendtligheter».
Iran og USA har vært i konflikt siden president Donald Trump trakk USA fra atomavtalen i mai i fjor. Avtalen ble inngått i 2015 mellom Iran, USA, Russland, Kina, Storbritannia, Frankrike, Tyskland og EU. De øvrige landene bak avtalen har i ettertid forsøkt å redde den, så langt med lite hell.
Iran varslet nylig opptrapping av urananrikingen, som motsvar til at USA innførte sanksjoner mot Teheran. Sanksjonene rammer særlig bank- og oljesektorene i Iran. USA har også utvidet sin militære tilstedeværelse i Golfen.
I mai ble fire tankskip i Omanbukta utsatt for det som omtales som sabotasje. USA og deres allierte land i regionen rettet pekefingeren mot Iran.
Torsdag ble det japanskeide tankskipet Kokuka Courageous og Frontline-tankskipet Front Altair rammet av eksplosjoner idet de seilte over Omanbukta. USA var raskt ute med å anklage Iran for å stå bak.
Japans statsminister Shinzo Abe var samtidig i Teheran der han møtte Irans øverste leder Ali Khamenei. Håpet var å dempe spenningen mellom Iran og USA, ettersom Japan er alliert med USA og samtidig har vennskapelige bånd til Iran. Abe tilbød seg å fungere som mellommann i eventuelle forhandlinger.
Mens Abe satt i møte, kom meldingene om at det japanske skipet og det John Fredriksen-eide Frontline-skipet, var blitt rammet av eksplosjoner som utløste brann. Irans utenriksminister Mohammad Javad Zarif betegnet tidspunktet som «mistenkelig».
Hendelsene skjedde i iransk farvann. Det oppsto kortvarig brann på det japanske skipet. Frontline-skipet ble utsatt for en omfattende brann som ble slukket først dagen etter. Besetningen ble evakuert og satt i land i Iran.
Lørdag ankom mannskapet Dubai med fly. Kokuka Courageous kunne seile videre for egen maskin. Front Altair ble tatt under slep og var søndag like utenfor kysten av Emiratene, der Frontline ventet på land med eksperter som skulle inspisere skadene.
Både president Donald Trump, utenriksminister Mike Pompeo og Trumps nasjonale sikkerhetsrådgiver John Bolton har de siste dagene rettet pekefingeren mot Iran.
– USAs vurdering er at Iran er ansvarlig for disse angrepene, sa Pompeo torsdag.
– Dette bygger på etterretning, på våpnene som ble benyttet, på hvilken ekspertise som trengs for å gjennomføre en slik operasjon og på tidligere iranske angrep mot skipsfart, sa han.
Det nærmeste man har kommet bevis så langt, er overvåkingsvideo- og bilder som USA har innhentet og som viser iranske fartøy. USA mener opptakene viser at iranerne fjerner en udetonert mine fra skroget til det japanske skipet.
Zarif mener USAs påstander er grunnløse og mener Washington «umiddelbart fremsatte anklager mot Iran, uten snev av bevis».
Saudi-Arabia og Storbritannia har også stilt seg bak USAs påstander. Norge mener det er for tidlig å slå fast hvem som sto bak. FN tar i likhet med Iran til orde for en uavhengig gransking.
Fakta om angrep på tankskip i Omanbukta
* 12. mai: De forente arabiske emirater opplyser at fire tankskip utenfor havnebyen Fujairah på landets østlige kyst ved Omanbukta er blitt utsatt for sabotasje.
* Ingen av de fire skipene – den norskregistrerte oljetankeren Andrea Victory, de to saudiarabiske oljetankerne Al Marzoqah og Amjad, samt tankskipet A. Michel registrert i emiratet Sharjah – står i fare for å synke, og det blir heller ikke meldt om skader på personer eller fare for utslipp.
* 13. mai: Verken Thome Ship Management, Saudi-Arabia eller Emiratene har antydet hvordan sabotasjen fant sted. Bilder av Andrea Victory viser et hull i akterenden.
* 13. mai: USAs utenriksminister Mike Pompeo anklager Iran eller noen som opererer på vegne av Iran for å stå bak. Iran avviser at landet har noe med hendelsene å gjøre og krever uavhengig gransking.
* 17. mai: Reuters siterer en rapport fra Den Norske Krigsforsikring for Skib, Gjensidig Forening (DNK), som konkluderer med at den iranske Revolusjonsgarden «med stor grad av sannsynlighet» sto bak sabotasjen.
* 17. mai: Norske myndigheter bistår i granskingen av sabotasjen, sammen med Frankrike, Saudi-Arabia og Emiratene. Det er foreløpig ikke fastslått hvordan de fire tankskipene ble påført skader eller hvem som sto bak.
* 13. juni: To tankskip blir utsatt for angivelige angrep i Omanbukta. Det Frontline-eide skipet Front Altair blir rammet av tre eksplosjoner og tar fyr. Mannskapet på 23 fra Russland, Filippinene og Georgia blir evakuert til Iran.
* Det japanske skipet Kokuka Courageous blir rammet av to eksplosjoner. Mannskapet blir evakuert og tatt om bord på et amerikansk marinefartøy. Skipet slepes mot havn i De forente arabiske emirater.
* 13. juni: USAs utenriksminister Mike Pompeo hevder at Iran står bak. Han viser til at USA har video og bilder av det som skal være et iransk marinefartøy, angivelig i ferd med å fjerne en udetonert mine fra skroget på Kokuka Courageous.
* Senere samme dag fordømmer Iran angrepene på det sterkeste og krever uavhengig gransking.
* 13. juni: FNs sikkerhetsråd fordømmer hendelsene. Kun USA er sikker på at Iran står bak angrepene. De øvrige medlemmene viser til at det ikke foreligger klare bevis. Sikkerhetsrådet ønsker upartisk og objektiv gransking, men har ikke sagt hvem som eventuelt skal få ansvaret for en etterforskning.
* 14. juni: Iran tilbakeviser USAs påstander om at landet har utført angrep mot de to tankskipene.
* 14. juni: Brannen på Front Altair er bekreftet slukket. Det er ikke meldt om forurensing ved skipet. Mannskapet fra Frontline-skipet vises fram på iransk fjernsyn der de sier alt står bra til.
* 15. juni: Front Altair-mannskapet sendes med fly fra Iran til Dubai. Front Altair er under slep med kurs for Emiratene.
* 16. juni: Front Altair ligger like utenfor kysten av Emiratene.