Rackete ble pågrepet etter at hun trosset italiensk politis ordrer og la til kai på Lampedusa med 40 migranter om bord på redningsskipet Sea-Watch 3. Mens hun la til, dultet hun borti en politibåt som forsøkte å sperre veien for henne.
Dommer Alessandra Vella kom til at italienske myndigheters lover mot menneskesmugling ikke trumfer en redningsaksjon, at Rackete gjorde sin plikt ved å redde liv til sjøs, og at hun ikke hadde noe annet valg enn å gå til en italiensk havn siden Libya og Tunis ikke kunne anses for trygge havner.
– Jeg er lettet over dommerens avgjørelse, som er en stor seier for solidariteten med alle mennesker på vei, inkludert flyktninger, migranter og asylsøkere, og mot kriminalisering av hjelperne i mange land i Europa, sier 31 år gamle Rackete i en pressemelding fra Sea-Watch.
Ifølge Sea-Watch måtte Rackete dagen etter løslatelsen gå i skjul på ukjent sted etter å ha mottatt en rekke trusler.
Italias intenst innvandringsfiendtlige innenriksminister Salvini, som har lagt ned forbud mot at redningsbåter med migranter og flyktninger kommer til italienske havner, reagerte med vrede og lovte å deportere denne «faren for nasjonal sikkerhet» så raskt som mulig.
– Denne stakkars kvinnen prøvde bare å drepe fem soldater. Jeg er målløs. Hva skal til for å bli sendt i fengsel i Italia, sier han i en video på Facebook.
Rackete blir neppe deportert før 9. juli da hun må i retten for en annen sak der hun er siktet for å ha bidratt til ulovlig innvandring. En ordre om deportasjon må også prøves i retten.
Redningsbåten Sea-Watch 3 plukket 12. juni opp 53 mennesker fra en synkende oppblåsbar gummibåt utenfor kysten av Libya. 13 av dem fikk siden komme i land av medisinske årsaker, men 40 var på båten i over to uker.
Rackete sier hun bestemte seg for å tvinge båten til kai ettersom personene om bord ble mer og mer desperate, og hun fryktet at noen av dem ville ta sitt eget liv ved å hoppe i sjøen.
– Det var ingen voldshandling, kun et tilfelle av ordrenekt, sa hun i et intervju med avisa Corriere della Sera søndag.
Sea-Watch-talsmann Ruben Neugebauer sier at hun varslet italienske myndigheter om at hun ville gå til kai 60 timer etter at hun erklærte nødssituasjon om bord. Han sa situasjonen med politibåten i havna var som om en politibil forsøkte å hindre en ambulanse i nå fram til et sykehus.
Etter at hun ble framstilt som en farlig kriminell, ble Rackete raskt en kjendis i sitt hjemland, i Italia og andre steder. Støttespillere i Europa samlet inn 1,3 millioner euro for å dekke advokatutgiftene hennes, og det var også støttedemonstrasjoner flere steder i Italia.
Men det var også piping og ukvemsord mot henne fra motstandere både da hun la til kai på Lampedusa og da hun forlot rettsbygningen etter kjennelsen i Agrigento.
Saken utløste også en diplomatisk feide mellom Tyskland og Italia, midt i en situasjon der det ennå ikke har vært mulig å samordne asyl- og innvandringspolitikken innad i EU.
Tysklands utenriksminister Heiko Maas ba Italia som en rettsstat løslate Rackete, mens Salvini svarte med å be Maas oppfordre sine landsmenn til å følge italiensk lov i Italia.