En emosjonell Petter Northug (32) fikk det ikke enkelt på podiet da han skulle fortelle om sin exit som skiløper. Tårene spratt i vannfylte øyne.
Foran et fullsatt pressekorps på Lerkendal I Trondheim fortalte en striglet 32-åring at en lang og innholdsrik karriere er over, og at han er ferdig som langrennsløper på toppnivå.
– Jeg har tatt et valg om å legge opp som skiløper. Som jeg sa på Beitostølen har det vært en trøblete sensommer og høst. Jeg har forsøkt å være i ok form når sesongen skulle starte, men jeg har kjent i de to siste ukene at jeg mangler det siste for å levere på dette nivået. Jeg orker ikke å bruke mer energi og krefter for å beholde denne plassen når jeg ligger så langt etter, sa Northug.
Han fikk problemer med å holde tårene tilbake da han spesielt takket familien for all støtte gjennom årene.
Pappa John var den første han fortalte om beslutningen til.
– Han besøkte meg før helga. Selv om vi ikke sa så mye så følte jeg at vi gjorde dette sammen, sa 32-åringen.
Northug mener at Oslo-VM 2011 henger aller høyest, men at Falun-VM også var viktig.
– Det har vært et eventyr. Jeg hadde en drøm som liten gutt om å bli en god skiløper, og jeg er stolt over det jeg har fått. Langrenn har vært livet mitt i mange år, og det er tøft å gi seg, men samtidig er det litt godt også, sa Northug.
– Jeg har tenkt mye på denne den siste uka. Det er begrenset hvor lenge man gidder og prøve når framgangen har manglet.
En svært rørt Northug slet på podiet i sin avslutningspressekonferanse.
– Dette var tøffere enn jeg hadde trodd, sa Northug på spørsmål fra NRK.
– Det har vært livet mitt, og det har vært ekstremt til tider. Jeg har kanskje ikke forklart hvor mye jeg har ofret og gått inn for det å virkelig ville bli best. Da merker man det ekstra på en sånn dag at det er tungt å gi seg, men selv om det er tung er det også godt, sa han med tårer i øynene.
Northug har hatt en trøblete inngang til sesongen og har ikke vært i nærheten av verdenscuplaget så langt. Mosvik-kroppen har ikke respondert på trening.
12. desember var avgjørelsen tatt: Northug gir seg på toppnivå.
– Jeg har gått litt mine egne veier. Det som alltid har vært i hodet mitt er at det handler om å vinne skirenn. Det har vært filosofien min. Det har vært oppturer og nedturer, men jeg har vært privilegert og heldig for å få oppleve det jeg har gjort.
– Hva er du mest stolt over?
– Det er det at jeg har prestert over tid. Jeg er oppvokst med at femmila er det største, og at jeg sto øverst i Falun etter det fjerde femmilsgullet er nok det største.
– Er det noe du angrer på?
– Jeg angrer ingenting. Veien fram har vært bevisst.
Northug har 13 VM-gull, to OL-gull og to sammenlagtseirer i verdenscupen blant sine meritter.
Han sier at han ikke helt har noen spikret rute på hva han skal gjøre i den nærmeste framtid.
– Jeg skal bruke tid på å fundere hva jeg skal gjøre i fortsettelsen.
(©NTB)