Fredag er det fire år siden soldatene til president Salva Kiir gikk berserk i hovedstaden Juba og begynte å drepe unge menn fra folkegruppen nuer. Angrepene antente den eksplosive politiske konflikten i Sør-Sudan som hadde ulmet siden løsrivelsen fra Sudan i 2011.
I løpet av noen dager eskalerte konflikten til full krig. Siden da har situasjonen gått fra vondt til stadig verre for verdens yngste nasjon.
Siden konflikten brøt ut i 2013, er titusener drept og rundt 4 millioner drevet på flukt. Forrige uke ble minst 170 mennesker drept og flere hundre såret i harde kamper mellom to stammegrupper i delstaten Lakes nordvest i landet, og mandag ble det innført unntakstilstand.
Nå står 1,2 millioner mennesker på randen av hungersnød, advarer FN. Hjelpeorganisasjoner gikk denne uka sammen om en appell der de ber om rundt 14 milliarder kroner til nødhjelp til seks millioner mennesker.
Tragedien går spesielt hardt utover barna og truer en hel generasjon – og dermed også landets fremtid, viser en ny rapport fra UNICEF.
Rapporten «Childhood under Attack» viser at:
* Nesten tre millioner barn får ikke nok mat, og mer enn én million er akutt underernærte
• Mer enn 19.000 barn er rekruttert som barnesoldater
• Mer enn 2.300 barn er drept eller såret siden konflikten brøt ut i desember 2013. Hundrevis av voldtekter og seksuelle overgrep mot barn er blitt rapportert.
* Nesten én million barn har psykiske lidelser.
* 2,4 millioner barn er tvunget fra hjemmene sine, mens to millioner ikke lenger har noen skole å gå til.
– Ingen barn burde noen gang oppleve slike grusomheter og svik, og likevel står barn i Sør-Sudan overfor dem daglig, sier Leila Pakkala, UNICEFs regionale direktør i Øst- og Sør-Afrika.
Verdenssamfunnet med den såkalte Troikaen – der Norge er med – i spissen har gjort utallige forsøk på å hale i land en fredsavtale og få slutt på voldshandlingene. Så langt uten å lykkes.
Nå knyttes et spinkelt håp til et nytt fredsinitiativ i regi av den regionale østafrikanske samarbeidsorganisasjonen IGAD som starter i Etiopias hovedstad Addis Abeba mandag neste uke.
Et enstemmig FNs sikkerhetsråd advarte torsdag i skarpe ordelag om følgene dersom noen av de krigførende partene i Sør-Sudan blokkerer initiativet.
– Dette er siste sjanse til å oppnå fred og stabilitet, heter det i uttalelsen.
– Det må være kostnader og konsekvenser for enhver som underminerer initiativet, heter det videre.
FN truer blant annet med sanksjoner mot militære ledere og våpenembargo.
Flere rapporter det siste året har dokumentert at mens befolkningen sulter, bruker sørsudanske myndigheter penger på å kjøpe våpen.
NTB-Bibiana Piene
(©NTB)