USA ber russiske myndigheter om å få vite innholdet i anklagene mot en amerikansk statsborger som ble pågrepet og siktet for spionasje i Moskva i romjulen.
– Dersom grunnlaget for pågripelsen ikke er riktig, vil vi kreve å få ham utlevert umiddelbart, sier USAs utenriksminister Mike Pompeo.
Paul Whelan (48) ble pågrepet av den russiske sikkerhetstjenesten FSB i Moskva 28. desember. Han sitter nå varetektsfengslet i det beryktede Lefortovo-fengselet i den russiske hovedstaden, samme fengsel som spionsiktede Frode Berg har sittet i siden desember 2017.
Onsdag fikk USAs ambassadør til Russland, John Huntsman, tillatelse til å besøke Whelan, en tidligere marineinfanterist som nå arbeider for et amerikansk selskap, i fengselet.
Huntsman sier han tilbød Whelan konsulær bistand og at han etterpå snakket med Whelans familie. Ambassadøren ville derimot ikke gi detaljer om hva som kom fram under møtet med Whelan.
Paul Whelan familie sier han nekter all skyld og at han var i Moskva for å delta i et bryllup. Ifølge broren David kom Whelan til Moskva 22. desember, og han skulle etter planen ha reist hjem til USA 30. desember.
FSB har ikke gitt detaljer om hva amerikaneren er siktet for, men han risikerer opp til 20 års fengsel dersom han blir kjent skyldig i spionasje.
Spionsiktelsen mot Whelan kommer på et tidspunkt der forholdet mellom USA og Russland er svært anstrengt, ikke minst på grunn av russisk innblanding i den amerikanske presidentvalgkampen i 2016.
(©NTB)