En prominent fransk kardinal er tiltalt for å ha dekket over seksuelle overgrep mot speidergutter på 1980- og 90-tallet. Mandag startet rettssaken mot ham.
Kardinal Philippe Barbarin, erkebiskop i Lyon, er sammen med fem andre fra samme bispedømme anklagd for å ha dekket over en rekke seksuelle overgrep mot unge gutter.
68 år gamle Barbarin er en svært framtredende skikkelse i den katolske kirken i Frankrike. Han risikerer opp til tre års fengsel og kan bli ilagt en bot tilsvarende over 440.000 kroner dersom han kjennes skyldig.
Kardinalen nekter straffskyld.
Saksøkt
Overgrepsskandalen ble kjent for offentligheten i 2015, da François Devaux anklagde en lokal prest i Lyon for å ha begått overgrep mot ham 25 år tidligere.
Devaux saksøkte også Barbarin, og hevdet at han hadde visst om og dekket over overgrepene. I 2016 ble saken mot Barbarin henlagt, men en gruppe fornærmede fikk saken gjenåpnet.
– Vi håper på en kjennelse som vil bli klar og tydelig for alle, sa Devaux i forkant av rettssakens første dag mandag.
Erkjenner overgrep
Til sammen 85 personer har anklagd den samme presten for overgrep.
Da de første anklagene mot ham dukket opp i 1991 ble han nektet å lede speidergrupper. Men presten fikk senere undervise barn og holdt ledende stillinger i menigheten fram til overgrepsskandalen ble kjent i 2015.
Han har erkjent overgrepene og møter i retten senere i år.
Også lederen for Vatikanets mektige avdeling for doktrinespørsmål, den spanske erkebiskopen Luis Francisco Ladaria Ferrer, er anklagd for å ha medvirket til å dekke over overgrepene i Lyon.
Han er imidlertid fritatt for straffeforfølgelse og møter derfor ikke i retten.
(©NTB)