Ukrainske regjeringsstyrker og prorussiske opprørere gjennomførte onsdag den største utvekslingen av fanger siden krigen begynte i 2014.
Representanter for Ukrainas hær og opprørerne i de såkalte Donetsk- og Lugansk-republikkene ble i forrige uke enige om å utveksle fanger.
Den første utvekslingen fant sted da opprørsstyrkene sendte 16 fanger med buss til ingenmannsland ved Gorlivka mellom frontene, samtidig som representanter for regjeringshæren overleverte 99 fanger. I løpet av onsdag overleverte separatistene i alt 74 fanger, mens Ukraina løslot 237.
Flere av fangene har sittet inne i over et år, og mange av dem ble løslatt sammen med eiendelene sine. En av de løslatte holdt en katt.
–Jeg er ute av helvete, jeg har overlevd, sier Jevhen Tsjudentsov, som tjenestegjorde for en av Ukrainas frivillige bataljoner øst i landet, og ble tatt til fange av separatistene i februar 2015.
Utvekslingen ble overvåket av Organisasjonen for Sikkerhet og Samarbeid i Europa (OSSE). Selve avtalen ble meklet fram av den russisk-ortodokse kirken, og innebar i utgangspunktet at hæren skulle løslate 306 fanger og separatistene 74.
–De gjenværende valgte å bli i Ukraina eller ble løslatt på et tidligere tidspunkt, sier Viktor Medvedtsjuk, som overvåket utvekslingen fra Ukrainas side.
Utvekslingen er den største siden krigen begynte i 2014. Utveksling av fanger var et ledd i våpenhvilen som ble undertegnet i 2015, men begge sider har trolig hundrevis av fanger de ønsker å bruke som forhandlingskort.
NTB-AFP-AP
(©NTB)