Aleksander Aamodt Kilde sier det har vært rart å konkurrere uten Aksel Lund Svindal og Kjetil Jansrud, men merker samtidig at han er blitt mer selvstendig.
– Det er et tomrom å fylle, sier Kilde til NTB.
26-åringen var den norske ledestjernen i Kitzbühel forrige helg ettersom Svindal og Jansrud sto over på grunn av skader. Svindal sliter med kneet, Jansrud har brukket to bein i hånden.
Etter planen skulle Kilde ha inntatt den samme rollen i Garmisch-Partenkirchen, men lørdagens utforrenn ble avlyst på grunn av kraftig snøfall.
– Jeg merker at vi er færre på start, og at det er litt mindre erfaring. Det er merkbart, men sammen med gode trenere og et godt støtteapparat skal det ikke være altfor stor forskjell, sa Kilde til NTB i forkant av lørdagens avlysning.
Han legger ikke skjul på at det er annerledes uten Svindal og Jansrud.
– Man merker selvfølgelig at forberedelsene blir litt annerledes når man ikke har de største stjernene på laget. Men nå føler jeg at jeg har kommet meg opp på et nivå, og fått erfaring som jeg kan ta med meg videre. Og da er jeg ikke så avhengig av de store gutta lenger.
– Men jeg gleder meg til VM når vi er sammen alle sammen igjen. Det er helt klart god stemning når vi er alle.
Kilde, som har mange gode år foran seg i alpinbakken, må etter mesterskapet klare seg uten den største stjernen av dem alle, Aksel Lund Svindal. 36-åringen legger opp etter VM.
– Vi mister Aksel, men det er en del av spillet. Han begynner å dra på årene og sliter med kneet, så det er veldig forståelig. Men Kjetil får vi med oss fortsatt. Vi trenger hans erfaring, og hans kunnskap om sporten er fortsatt viktig.
26-åringen har kjørt renn etter renn denne sesongen, og etter en tung fjorårssesong har han levert gode resultater. Fem ganger har han vært blant de fem beste, fire av dem på pallen. I Val Gardena sto han øverst på pallen etter utforrennet. Fredag var han raskest av samtlige på utfortreningen i Garmisch-Partenkirchen.
Nå ble det ikke noe utforrenn i Tyskland. Kvitfjell kan komme til å overta rennet første helgen i mars.
Siden sesongstart har Kilde kjørt 16 renn. Slik tærer fort på kreftene, og da hjelper det å vise til gode resultater.
– Dette er en sport der det går i ett. Hver uke er det nye sjanser og nye muligheter. Det krever mye av deg som person og som idrettsutøver. Jeg kjenner at energien går litt ut, men jeg prøver å hvile når jeg kan. Jeg prøver å være litt smart på den måten.
– Men når det flyter, man får resultater og får betalt for den jobben man gjør, er det mye lettere å kjøre ordentlig på ski. Da er det gøy, og da kan man kjempe om topp tre-plasseringer og ikke bare kjempe for å komme levende ned løypa.
Kilde er klar på at han skal være med å kjempe om medaljer i både super-G og utfor i Åre, enten det blir med eller uten Jansrud og Svindal.
Programmet for alpin-VM i Åre fra 5.-17. februar
Slik gjennomføres alpin-VM i Åre, Sverige fra 5. til 17. februar:
Super-G kvinner 12.30.
Super-G menn 12.30.
Kombinasjon kvinner (utfor/slalåm) 11.00/16.15.
Utfor menn 12.30.
Utfor kvinner 12.30.
Kombinasjon menn (utfor/slalåm) 11.00/16.00.
Lagkonkurranse 16.00.
Storslalåm kvinner 14.15/17.45.
Storslalåm menn 14.15/17.45.
Slalåm kvinner 11.00/14.30.
Slalåm menn 11.00/14.30.