EUs president Donald Tusk mener utsettelse av brexit ville vært fornuftig. Storbritannias statsminister Theresa May er ikke enig.
– Jeg mener en forlengelse ville vært en rasjonell løsning i den situasjonen vi står i nå. Men statsminister May mener fortsatt det er mulig å unngå et slikt scenario, sa Tusk da han møtte pressen etter det europeisk-arabiske toppmøtet i Sharm el-Sheikh.
Han og May holdt søndag et eget sidemøte om brexit, der både praktiske og juridiske sider ved spørsmålet om en eventuell utsettelse ble diskutert.
Bare én måned gjenstår før britene skal forlate EU. Men EU og Storbritannia har fortsatt ikke klart å få på plass noen utmeldingsavtale som de folkevalgte i Underhuset er villige til å godta.
Det gjør en utsettelse mer og mer sannsynlig, ifølge Tusk.
– Dette er ikke noe vi planlegger. Det er bare et objektivt faktum, sa EU-toppen på pressekonferansen i Egypt.
Grunnen er at så lenge det ikke er flertall i Underhuset for en avtale, så er det eneste alternativet til utsettelse en kaotisk skilsmisse uten avtale, forklarte han.
Den britiske statsministeren fastholdt for sin del at det fortsatt er innenfor rekkevidde å forlate EU som planlagt den 29. mars.
– Jeg vil nå sette alle krefter inn på å få til det, sa hun.
May holdt en rekke bilaterale møter om brexit på sidelinjene av toppmøtet i Sharm el-Sheikh. I tillegg til Tusk møtte hun EU-kommisjonens sjef Jean-Claude Juncker, Tysklands statsminister Angela Merkel, Irlands statsminister Leo Varadkar, Italias statsminister Giuseppe Conte og Nederlands statsminister Mark Rutte.
Mays innvending mot forslaget om utsettelse er at det ikke i seg selv vil løse noen av de underliggende problemene.
Hun vil i stedet presse på med forhandlinger, i håp om å tvinge fram nye innrømmelser fra EUs side om utmeldingsavtalens kontroversielle løsninger for irskegrensa. Grenseordningen ser May på som hovedgrunnen til at flertallet stemte mot utmeldingsavtalen da den kom opp til avstemning i Underhuset i januar.
Mays hovedmål er å sikre garantier for at de foreslåtte løsningene kun vil gjelde midlertidig hvis det noensinne blir nødvendig å ta dem i bruk.
Forhandlingsdelegasjonene skal møtes til nye samtaler i Brussel allerede tirsdag.
Men presset mot May øker også på britisk side, der sterke krefter nå tar til orde for et vedtak i Underhuset som vil tvinge regjeringen til å be om en utsettelse av brexit, hvis ingen avtale kommer på plass i tide.
Forslaget, som er fremmet av Labours Yvette Cooper og De konservatives Oliver Letwin, kan komme opp til avstemning allerede onsdag denne uka og går ut på at regjeringen må be EU om en utsettelse hvis ingen avtale er godkjent av Underhuset innen den 13. mars.
Dette skal sikre at Storbritannia ikke krasjer ut av EU uten avtale.
Statsministeren har svart på forslaget ved å love en ny avstemning i Underhuset om utmeldingsavtalen senest den 12. mars.