Det så veldig stygt ut for Magnus Carlsen mot Levon Aronian i Norway Chess. Men verdensmesteren hentet seg inn og reddet remis, før han avgjorde i armageddon.
Vi må tilbake til 31. juli 2018 for å finne sist gang Magnus Carlsen gikk tapende ut av et parti med langsjakk. Torsdag holdt den norske verdensenerens rekke på å bli brutt, men da det så som mørkest ut fant Carlsen veien tilbake til lyset og reddet remis mot Aronian fra Armenia i 2. runde av Norway Chess.
Dermed måtte partiet avgjøres med armageddon. Der flyttet Carlsen sine svarte brikker med stor dyktighet og satte Aronian under press. Til sist hadde Aronian nesten brukt opp tiden og ga nordmannen hånden.
Carlsen ble i TV 2-intervjuet etterpå spurt om han følte han hadde spilt med ryggen mot veggen.
– Det er nesten å ta for lite i. Jeg hadde ikke mye håp om å redde det, men jeg slutter ikke å kjempe for det. Jeg ville la ham jobbe litt til, og noen ganger redder man det til slutt. Vi kom i et tårnsluttspill der det var varianter som måtte regnes, og da var det åpenbart at han frøs litt og brukte for mye tid, sa han.
– I armageddon følte jeg at jeg spilte litt med «house money». Jeg hadde allerede et halvt poeng mer enn jeg lå an til, og jeg kunne slippe meg litt løs. Da spilte jeg mye bedre enn i det ordentlige partiet. Jeg fikk en stilling som var interessant, og jeg følte at det bare var å «gunne» på.
Det så lenge ut til at Aronian skulle bli den første til å slå Carlsen siden Shakhriyar Mamedyarov i Biel-turneringen i fjor sommer. Men etter fire timers spill endte det med remis. Det bør nordmannen være svært godt fornøyd med, armeneren hadde ifølge sjakkcomputeren i perioder 93 prosent sjanse til å vinne. I tillegg overså han helt avgjørende trekk som kunne gitt han seieren mot slutten av partiet.
Etter avgjørelsen i armageddon tar Carlsen med seg tre poeng videre i turneringen.
Den norske verdensmesteren spilte med svarte brikker og gikk ut med en siciliansk åpning mot Aronian. Etter ti trekk hadde det gått rolig for seg på brettet, og sjakkcomputeren mente stillingen på det tidspunktet var lik, eller med et lite overtak til armeneren.
Carlsen mente da at egne sjanser så gode ut. Det fortalte 28-åringen i skrifteboksen, et rom med kamera og mikrofon der spillerne kan snakke underveis i partiet.
– Jeg er ganske optimistisk akkurat nå, sa verdenseneren fra skrifteboksen, vist på TV 2.
Men etterpå tok Carlsen seg veldig god til å tenke gjennom trekkene. På de neste fire trekkene brukte den norske verdenseneren nesten én time på å flytte brikkene.
Etter 14 trekk hadde Carlsen kun 33 minutter igjen på klokka, 40 minutter mindre enn sin armenske motstander. Da begynte det å se mørkt ut for Carlsen, noe sjakkcomputeren var enig i. Den viste 62 prosent fordel Aronian og bare 2 prosent til Carlsen.
Men med et solid overtak var det plutselig Aronian som tok seg for god tid til å tenke ut trekkene. Carlsen spilte mesterlig og fikk armeneren i tidsnød, og klarte å redde partiet inn til remis, og en avgjørelse i armageddon.
Både Carlsen og Aronian jakter sin 2. sammenlagtseier i turneringen. Carlsen vant i 2016, mens armeneren vant året etter. De to er de enste spillerne som har deltatt i alle Norway Chess-turneringene, det vil si at dette er deres sjuende forsøk.
Nordmannen har vært i knallform i år og har vunnet alle turneringer han har deltatt i. Det gjør at han er favoritt i Rogaland, der han også jakter sin egen ratingverdensrekord på 2882 fra 2014.
Carlsen møter Alexander Gristsjuk i neste runde, torsdag.
Onsdagens raskeste parti var over etter kun åtte minutter. Russiske Alexander Gristsjuk og amerikanske Wesley So måtte ut i armageddon etter trekkgjentakelse. Den duellen var det So som gikk seirende ut av med svarte brikker.
Mamedyarov slo Vishy Anand i langsjakk onsdag, fikk to poeng og leder Norway Chess med 3,5 poeng, et halvt poeng foran Carlsen og kinesiske Yu Yangyi. Ytterligere et halvt poeng bak følger Fabiano Caruana, som slo Maxime Vachier-Lagrave i langsjakk.
I årets utgave av turneringen er sjakkreglene endret fra tradisjonelle turneringsregler. Alle uavgjorte partier skal avgjøres med spillformen armageddon, hvilket betyr at hvit får mer tid enn svart, og det vil alltid bli en vinner. I armageddon vinner spilleren med svarte brikker dersom partiet ender i remis.